В номенклатуре наряду с названием соединения указывают также конфигурацию и направление вращения плоскости поляризованного света. Последнее обозначают знаком (+) для правовращающего изомера или знаком (—) для левовращаюшего изомера.
Для обозначения конфигурации оптических изомеров существуют ДА- и Я,5-стереохимические системы. Д?-система обозначения конфигурации. Установить абсолютную конфигурацию молекул оказалось для химиков довольно сложной задачей. Впервые это удалось лишь в 1951 г. методом рентгеноструктурного анализа. До этого времени конфигурацию оптических изомеров устанавливали методом сравнения со специально выбранным стандартным веществом. Такая конфигурация получила название относительной. В 1906 г русским ученым М.А. Розановым в качестве стандарта для установленных относительной конфигурации был предложен глицериновый альдегид. С использованием в качестве эталона сравнения глицеринового альдегида была разработана ДА-система стереохимичсской классификации чиральных соединении, т. е. отнесения соединений соответственно к D- или стереохимическому ряду. Для соединений с несколькими асимметрическими атомами углерода. таких как а-гидроксикислоты. а-аминокислоты, винные кислоты. Конфигурацию условно определяют по верхнему асимметрическому атому углерода (по гидроксикислотному ключу), в то время как в молекуле углеводов конфигурацию устанавливают (условно) по нижнему асимметрическому атому углерода.