Предельные углеводороды называют парафинами (от лат. purum aff?nitas — мало свойств), «по указывает на их сравнительно низкую реакционную способность. Алканы — инертные, малоактивные соединения, устойчивы к действию кислот, щелочей и окислителей.
Чем же обусловлена их химическая инертность? Следует отметить прочность G-связей С—С и С—Н. Различие значений электроотрицательности гибридизоваиного атома углерода (2,5) и атома водорода (2,1) незначительно. Поэтому а-связи С-С и С-H алканах практически неполярны и не склонны к гетеролитическому разрыву.
Химические превращения алканов сопровождаются гомологическим расщеплением связей. Характерны реакции свобод норацикального замещения (SK). При высоких температурах возможен гемолитический разрыв углерод-углеродных связей.