Атом водорода - самый простой из всех атомов. Его ядро состоит из одного протона. Этот (распространенный) изотоп водорода называют также протием, чтобы отличить от дейтерия - другого изотопа водорода, в ядре которого содержится 1
протон и 1 нейтрон. Дейтерий находится в природе в очень небольшом количестве. Однако его научились выделять для нужд ядерной энергетики. Дейтерий - один из немногих изотопов в химии, имеет свой собственный символ D. Известной химическим соединением, в которую входит дейтерий, является «тяжелая вода» D2O.
В ядерных реакциях образуется еще один изотоп водорода - тритий, в ядре которого 1 протон и 2 нейтрона. Тритий (химический символ T) радиоактивный и в природе не встречается.
Таким образом, наиболее известны три изотопа водорода: 1h (или просто H), fH (или D), ^ H (или T). В последнее время также добытые тяжелые изотопы водорода с массой от 4 до 8.