Почти все органические вещества состоят из молекул, состав которых выражается химическими формулами, например CH4, C4H10, C2H4O2:
- Атомы в молекулах органических веществ соединены химическими связями в определенной последовательности в соответствии с их валентности. Эту последовательность принято называть химическому строению;
- Атомы углерода во всех органических соединениях четырехвалентного, а остальные элементы обнаруживают характерные для них валентности.
На примере насыщенного углеводорода пропана C3H8 рассмотрим, как составить структурную формулу органического вещества.
1. Изображаем карбоновый скелет. В данном случае цепь состоит из трех атомов углерода:
С - С - С
2. Карбон четырехвалентен, поэтому от каждого атома углерода изображаем недостаточны риска таким образом, чтобы рядом с каждым атомом по четыре риска.
СН3 - СН2 - СН3.
Структурные формулы показывают только последовательность соединения атомов, но не отображают пространственного строения молекул, в частности валентные углы. Известно, например, что угол между связями C в пропане равна 109,5 °. Однако структурная формула пропана выглядит так, как будто этот угол равен 180 °. Поэтому правильнее было бы записывать структурную формулу пропана в менее удобном, но более истинном виде.