Все без исключения химические реакции в организме происходят в присутствии специальных катализаторов - ферментов, представляют собой белковые молекулы. Они ускоряют реакции в миллионы раз, причем каждую реакцию катализирует свой
собственный фермент. Некоторые белки выполняют транспортные функции - переносят молекулы или ионы в места синтеза или накопления веществ. Например, в крови содержится белок гемоглобин, который переносит кислород к тканям и углекислый газ от них, а белок миоглобин накапливает кислород в мышцах.
Белки - это строительный материал клеток. Из них построены опорные, мышечные, покровные ткани.
Белки-рецепторы воспринимают и передают сигналы, поступающие от соседних клеток или окружающей среды. Например, действие света на сетчатку глаза воспринимает белок родопсин.
Белки жизненно необходимы любому организму и поэтому является важнейшей составной частью продуктов питания. В процессе пищеварения они гидролизуются до аминокислот, которые служат исходным сырьем для синтеза других белков, необходимых данному организму. Существуют такие аминокислоты, которые организм не в состоянии синтезировать сам и получает только с пищей, - их называют незаменимыми.