Усилия людей, которые основываются на определенном расчета и направленные на удовлетворение их разнообразных потребностей, представляют собой экономическую деятельность. Экономическая
деятельность - это сложный комплекс разнообразных процессов и явлений, в котором политическая экономия выделяет четыре стадии: именно производство, распределение, обмен и потребление.
Начальным пунктом экономической деятельности является производство. Решающая роль производства связана не только с тем, что оно является основой жизни и источником прогрессивного развития человеческого общества. Более существенное второе: социальный тип и характер производства, которые зависят от формы собственности, предопределяют социальный тип и характер всех других стадий. Так, социальное неравенство людей в производстве влечет за собой неравенство в распределении и потреблении.
Распределение - это установление доли каждого (отдельного человека или коллектива) в получении общественного продукта. Следует заметить, что распределение средств производства и членов общества по сферам и отраслям производства, предприятиями входит в производство, является его обратной стороной.
Обмен - процесс движения производимых благ от одного субъекта к другому, форма общественных связей производителей и потребителей. Именно обмен позволяет получить то, что необходимо для удовлетворения конкретных потребностей общества, отдельного человека в соответствии с судьбой, которая определена распределением. Обмен имеет место и в самом производстве в виде обмена деятельностью и способностями, но это не самостоятельная стадия, а обратная сторона производства.
Потребление - это процесс использования результатов производства для удовлетворения потребностей. Оно бывает производственное и личное. Именно последнее создает мощный импульс развития и усовершенствования производства. Оно заставляет производство ускоряться или сдерживаться, менять структуру, побуждает к жизни новое производство.
Вообще, обратное влияние распределения, обмена и потребления на производство может быть как положительной, так и негативный, то есть они могут стимулировать или удержать его.