Предпосылкой хозяйственной деятельности человека служит наличие производства, потому что распределять, обменивать и потреблять можно только то, что предварительно создан.
Общественное производство - это процесс, в котором люди, воздействуя на вещество природы, делают материальные и нематериальные блага и услуги. Под благами принято понимать то, что удовлетворяет потребности людей, отвечает их целям и устремлениям. Все многообразие благ подразделяется на два типа: природные ресурсы и выработанные на их основе потребительские блага (материальные и духовные). Первые - это природные блага, а вторые имеют название - экономические.
Производство осуществляется благодаря взаимодействию трех элементов: труда, предметов труда и средств труда. Их называют простыми моментами труда.
Труд - это целесообразная деятельность людей по созданию материальных и духовных благ и услуг.
Предмет труда - это то, на что влияет человек своим трудом с целью создания готового продукта.
Средства труда - это орудие, с помощью которых человек воздействует на предмет труда.
Сочетание указанных факторов определяет, насколько производство способно удовлетворять уже сложившиеся и перспективные потребности. Чтобы всем факторам предоставить движения, нужно найти правильные количественные соотношения между вещественными элементами производства и численности работников.
По характеру экономической деятельности людей в общественном производстве можно выделить три основные сферы, или блоки отраслей: основное производство, производственная инфраструктура, социальная инфраструктура.
Основное производство - это отрасли материального производства, где непосредственно изготовляются предметы потребления и средства производства. Оно объединяет сырьевой, топливно-энергетический, промышленный, агропромышленный комплексы, капитальное строительство и т.п.
Производственная инфраструктура представляет собой комплекс отраслей, которые обслуживают основное производство средствами транспорта, коммуникационной связи, информации, рекламой, услугами кредитно-финансовых учреждений, консультационных, лизинговых заведений.
Социальная инфраструктура - это нематериальное производство, где предоставляются услуги образования, здравоохранения, культурного и спортивного назначения. Объем и качество социальных услуг отражает уровень жизни населения, является показателем экономического прогресса общества.
История человечества знает три технические революции, каждая из которых породила свои принципы технологии производства и создала соответствующую экономическую систему отношений. Неолитическая революция (10 тыс. лет назад) привела к возникновению доиндустриального производства (2/3 рабочих работало в сельском хозяйстве) и простого товарного хозяйства; промышленная революция (XVIII-XIX вв.) обеспечила развитие индустриального производства (2/3 работников было занято в промышленности) и создала капиталистическое товарное хозяйство, научно-техническая революция (с середины ХХ в.) заложила основы постиндустриального производства (2/3 - в сфере услуг) и позволила перейти к социально ориентированного рыночного хозяйства.