Общественные сдвиги в Европе XVIII в. стали причиной критики меркантилизма и возникновения новых экономических взглядов - физиократии (с греч. - власть природы). Источником богатства нации признавалась уже не внешняя торговля, а сельское хозяйство.
Главным произведением физиократов считают «Экономическую таблицу» Франсуа Кенэ (1758). Все общество он делил на три класса: производительный (фермеры и наемные сельскохозяйственные работники) класс землевладельцев и непродуктивный класс (все, кто не занят в сельском хозяйстве).
Не менее известным представителем физиократии является Анн Робер Жак Тюрго. В работе «Размышления о создании и распределении богатства» (1766 г.) он выдвинул ряд идей, которые вышли за пределы концепции физиократов. Многие из его мыслей легли в основу классической политической экономии, которая считается стержнем современной экономической науки.