Согласно ординалистской подходом, потребитель способен упорядочить различные наборы благ по степени их привлекательности для себя в соответствии с собственной системы предпочтений. Набор потребительских благ с
одинаковым уровнем полезности называют набором безразличия. Графически предпочтения индивида отражают с помощью кривых безразличия.
Кривая безразличия показывает все возможные комбинации двух благ X и Y, которые обеспечивают потребителю одинаковый уровень удовлетворения.
Совокупность кривых безразличия, каждая из которых соответствует определенному уровню полезности, называют картой кривых безразличия (см. рис. 32). Ограничение расходов потребителя величиной его дохода называют бюджетным ограничением, графическим изображением которого является бюджетная прямая (прямая на графике). Согласно ординалистского подхода, оптимизации-зация потребительского выбора заключается в поиске такого потребительской корзины, который призван максимизировать полезность покупателя при его бюджетного ограничения.
Самым высоким из доступных потребителю кривых безразличия и, которая только касающаяся бюджетной прямой. Оптимум находится в точке Е на графике (точка равновесия потребителя). Привлекательный для потребителя корзину называется оптимальным выбором, или равновесием потребителя. Достигнув равновесия, потребитель не имеет стимулов к изменению своего состояния - при прочих равных условиях не существует никакой возможности улучшить благосостояние. Любой другой набор товаров (точка А и В на графике) или недоступен, или принадлежит кривой безразличия низшего уровня.