Спирохеты – извитые бактерии. Но не только форма отличает их от других прокариот. Ультраструктура спирохет имеет уникальные черты, резко отличающие их от остальных бактерий.
А. Так же как и актиномицеты, спирохеты классифицируются в отдельный порядок – Spirochaetales. Патогенные для человека спирохеты относятся к трём родам: Treponema, Leptospira и Borrelia.
Б. Друг от друга спирохеты этих трёх родов отличаются характером и количеством завитков.
1. Трепонемы имеют 8 – 12 завитков одинаковой амплитуды.
2. У лептоспир первичные завитки практически не видны, а вторичные (так называемые «крючья») направлены в одну или в разные стороны, что делает эти бактерии похожими на латинские буквы С и S.
3. У боррелий же количество и амплитуда завитков не постоянны, они даже могут образовывать петли.
В. Основной особенностью ультраструктуры спирохет является то, что в их периплазматическом пространстве, т.е. в толще клеточной стенки, вдоль всего тела бактерий проходит осевая нить (акси-альная нить или фибрилла), состоящая – аналогично жгутику – из сократительного белка флагеллина и служащая органом движения. Поэтому спирохеты двигаются благодаря сокращению всего тела. Г. Основной метод окраски спирохет – по Романовскому-Гимзе. Эта окраска используется также и как метод дифференциации, поскольку спирохеты разных родов окрашиваются по Романовскому-Гимзе в разный цвет: трепонемы – в розовый, лептоспиры в красный, а боррелии в синий.
Д. Однако, для микроскопического обнаружения трепонем и лептоспир преимущественно использу-ется темнопольная микроскопия. И лишь боррелии – самые толстые из спирохет и в отличие от ос-тальных хорошо воспринимающие анилиновые красители – можно обнаруживать с помощью любого вида микроскопии и любого метода окрашивания.