Там, где разрежается лес, а местами уже встречается сосна горная (Pinus mug о), начинается субальпийский высотный пояс.
Но бывает и так, что высокоствольный лес уже в ореальном поясе на внедряющихся сюда ложах (лотках) лавин сменяется довольно густыми зарослями этой сосны, гибкие ветви которой способны препятствовать движению снега и лавин. Горная сосна, которую называют также кривоствольной и растрепанной, очень характерна для субальпийского высотного пояса европейских гор.
Ее ветви расходятся во все стороны вдоль имеющего слабый наклон субстрата, местами извиваясь как змеи по поверхности почвы, а затем поднимаясь вверх. Благодаря их переплетению (отдельные экземпляры такой сосны могут достигать примерно 15 м в обхвате) образуются почти непроходимые густые заросли высотой 1,5—2,5 м. У сосен, растущих на более крутых склонах, ветви свисают вниз. С высотой заросли становятся более разреженными и, наконец, можно различить отдельные деревья, растущие на значительном удалении одно от другого. Обращает на себя внимание их темная окраска и своеобразный «круговой» рост. Среди этих кривоствольных зарослей светло-зелеными пятнами выделяются лиственные деревья, которые местами немного возвышаются над соснами. Это рябины (Sorbus aucuparia va г. alpestris), встречающиеся также в растительных сообществах ореального высотного пояса.
На открытых местах видно, что материнские горные породы, как и в хвойном лесу, покрыты кислыми оподзоленными почвами, на которых растут представители относительно немногих видов растений. Здесь развиваются сообщества кустарничков; их флористический состав всюду в горах, находящихся в средних широтах, примерно такой же, что и в горах Европы.
Обширные площади покрывают черника (Уассі-nium myrtillus), заметная благодаря синевато-зеленой листве голубика (V. uliginosum), а также два вечнозеленых кустарничка — брусника (К vitis-idaea) и шикша гермафродитная СEmpetrum hermaphroditum). Из обычных спутников этих кустарничковых зарослей, развивающихся в поясе криволесья, назовем ястребинку альпийскую (Hieracium alpi/ium), горечавку точечную (Gentiana punctata), разные виды манжетки (Alchemilla), подбельник альпийский (Homogyne alpina), ожику лесную (Lxizuh sylvatica) и папоротник многорядник копьевидный (Polystichum lonchitis). Некоторые из перечисленных видов встречаются и в ореальном поясе. а других высокогорьях в этом высотном поясе постоянно встречаются представители семейства вересковых.
Их преобладание объясняется тем, что почвы здесь кислые. В Альпах к уже названным видам прибавляются рододендроны (Rhododendron), причем рододендрон жестковолосистый (Rh. hirsu-tum) развивается на известковых коренных породах, а рододендрон ржавый (Rh ferrugineum) — на силикатных. Рододендроны образуют густые, необыкновенно красивые во время цветения заросли. Трудно себе представить, что эти растения — опаснейшие сорняки альпийских пастбищ! Они ядовиты, скот их не поедает, поэтому, быстро распространившись, они уже сделали непригодными для выпаса значительные территории.
В Западных Карпатах рододендронов нет, но от высокогорий Восточных Карпат до Рилы встречается рододендрон Кочи (Rh. kotsehyi). На Кавказе, главным образом на северных склонах гор, начиная с высоты 1900 м между последними группами деревьев разреженного леса субальпийские заросли кривоствольных кустарников образует рододендрон кавказский (Rh. саиса-sicum), цветущий крупными кремово-бслыми цветками, вместе с березой Медведева (Betula medwedew?).