Электротехника — это наука, изучающая электрические явления для нужд промышленного производства. Важнейшим электрическим явлением, которое рассматривается в электротехнике, является электрический ток — упорядоченное движение заряженных частиц.
При рассмотрении тока в металлах он представляется в виде упорядоченного движения электронов (валентных электронов). При этом кристаллическая решетка металла является пространственно-периодичной.
Электрический ток в металлах создается дрейфом электронов, накладывающимся на их беспорядочное тепловое движение, имеющее относительно большую скорость. Для существования электрического тока необходимо наличие электрической цепи.
Электрическая цепь — это замкнутый путь для тока из проводников. Необходимым условием существования тока в электрической цепи является наличие в ней источника электрической энергии. Источник призван преобразовывать в электрическую энергию какую-либо другую форму энергии.
Кроме источника, в состав электрической цепи входят прием- ник электроэнергии и соединительные провода, для замыкания и размыкания цепи тока необходим выключатель (рубильник).
В электрических цепях электрический ток может оказывать следующие виды действий: тепловое действие при прохождении через металлические проводники; химическое действие, проявляющееся при прохождение через электролиты и выражающееся в явлении электролиза; электродинамическое действие, проявляющееся во взаимодействии проводников с токами; электромагнитное действие, проявляющееся в действии на магнитную стрелку.
На основании наблюдения направления переноса металла током через электролит в электролитических ваннах считается, что в электрической цепи ток проходит в направлении этого переноса, т. е. в направлении от положительного полюса источника к отрицательному. Установив, что ток в металлах является движением электронов, условно приняли за направление электрического тока направление, противоположное направлению дрейфа электронов. Количественной характеристикой электрического тока является сила тока — количество электричества q, которое протекает через поперечное сечение проводника в единицу времени Кл), а сила тока измеряется в амперах (А).
Ампер является силой неизменяющегося тока, который, проходя по двум параллельным прямолинейным проводникам бесконечной длины и ничтожно малого кругового сечения, расположенным на расстоянии 1 м один от другого в вакууме, вызвал бы между этими проводниками силу, равную 1 Н/м. Кулон определяется как количество электричества, протекающее через поперечное сечение проводника в 1 с при неизменяющейся силе тока в 1 А.