Литейное производство - это процесс получения изделий путем заливки жидкого металла в литейную форму (foundry), полость которой по размеру и конфигурации соответствует детали. Изделие, полученный путем литья, называется отливки.
Литье - наиболее экономичный способ обработки металлов. Путем литья можно получить изделие любой формы и почти из всех металлов. Во многих случаях изготовить нужные детали возможно только литьем, сложной конфигурации, которые ковкой, штамповкой, сваркой получить трудно или невозможно. Среди заготовок, используемых в машиностроении, отливки по суммарной массой занимают второе место после сварки.
Основными материалами для литья является чугун, сталь, сплавы на основе алюминия, меди, магния, цинка, титана и др.. Из литейных сплавов распространенным в мировом масштабе чугуны (до 80%). К литейных металлов ставят определенные требования: они должны иметь невысокую температуру плавления, хорошую редко текучесть, малую усадку, незначительную газовбиранист и т.д..
Жидкотекучестью называют способность расплавленного металла хорошо наполнять полость литейной формы и точно воспроизводить отливкой конфигурацию этой полости. Редко текучесть зависит от температуры и химического состава сплава отливки.
Усадка - это уменьшение размеров отливки при охлаждении от температуры заливки до комнатной. По ее значение влияют химический состав и температура заливки металла в форму. С повышением температуры заливки усадка возрастает.
Ликвация приводит химическую неоднородность в различных зонах отливки. На ликвацию влияют химический состав сплава и скорость его охлаждения.
Литниковая система предназначена для наполнения расплавленным металлом полости литейной формы, задержания шлака и питания отливки металлом при кристаллизации.
Конструируя отливка выбирают рациональную конфигурацию и определяют оптимальные размеры отливки, избегают внезапных изменений толщины стенок и резких переходов между сопряженными поверхностями.
При конструировании отливок учитывают припуск на механическую обработку - это дополнительный слой металла, который удаляют в процессе механической обработки. Припуски на механическую обработку определяют с учетом коробления, неточности изготовления, а также литейной усадки отливки.
Примерно четыре пятых всех отливок получают в одноразовых песчаных формах и одну пятую - специальными видами литья. Эти виды литья делятся более чем на 50 способов, основными из которых являются: кокильное литье, литье под давлением, литье в оболочковые формы, центробежное литье, литье по моделям, которые выплавляемым и другие.