Выделяют четыре фазы демографического перехода, конечная граница которого - стабилизация населения:
- в первой фазе, которую до середины XX в. завершили промышленно развитые страны, снижение
коэффициента смертности опережает снижение коэффициента рождаемости, благодаря чему коэффициент естественного прироста населения возрастает до наивысшего значения;
- во второй фазе коэффициент смертности снижается дальше и достигает наименьшего значения, но коэффициент рождаемости снижается еще быстрее, и прирост населения постепенно замедляется;
- для третьей фазе характерно повышение коэффициента смертности, обусловленное демографическим старением, с одновременным замедлением снижения рождаемости. В конце концов коэффициент рождаемости приближается к уровню простого воспроизводства населения, а коэффициент смертности остается ниже этого уровня, поскольку возрастная структура еще не стабилизирована и имеет побільшену долю возрастных групп с низкой смертностью;
- в четвертой фазе коэффициент смертности повышается, сближаясь с коэффициентом рождаемости, процесс демографической стабилизации заканчивается. Экономически развитые страны в 80-х гг. были близки к завершению третьей фазе демографического перехода, тогда как большинство развивающихся стран находятся в первой - начале второй фазе.
Вторая фаза представляет собой демографический взрыв. Страны Европы прошли его еще в XVIII-XIX вв. вместе с индустриализацией. Развивающиеся страны вступили в эту фазу лишь в 50 - 60-х гг. XX ст.