Северо-Восточный район (СВР) уступает Центральному и Западному по размерам территории по численности населения, но здесь расположен крупный экономический и историко-культурный центр Харьков, сконцентрирован мощный производственный и высококвалифицированный трудоресурсный потенциал с большим числом отраслевых и межотраслевых комплексов
, включая военно-промышленный, авиационно-ракетный; развита транспортная инфраструктура; важное значение имеет наличие в этом районе Северо-Восточного научного центра HAH Украины. Самобытность этого района заключается в разнообразии природных условий (Днепр, три природные зоны — смешанных лесов, лесостепная и степная), изрезанные реками склоны Среднерусской возвышенности, а также в особенностях этнического состава населения, исторически в условиях тесно контактирующего с Россией. Большое значение для района имеют его близость к Донецкому бассейну на юге, прохождение важных транспортных магистралей, определяющих выгоды ЭТИ и соединяющих район с азово-черноморскими портами, Россией, Кавказом и т. д. СВР — один из двух районов Украины с наиболее неблагоприятной демографической ситуацией.
Топливно-энергетический комплекс района развивается на базе собственных ресурсов природного газа и нефти, а также привозного донецкого угля. Используют также торф и энергию Днепра.
Самые развитые в районе отрасли промышленности — машиностроение и металлообработка. На их предприятиях еще в начале 90-х гг. было занято более 61% его промышленно-производственного персонала. Важнейшие центры — Харьков (энергетическое машиностроение, производство двигателей, станков, инструментов, приборов), Полтава (производство электромоторов и др.), Сумы (сельскохозяйственное машиностроение, станкостроение, производство электронных микроскопов и др.), Кременчуг, Конотоп, Лубны. Рекреационный комплекс района опирается в своем развитии на местные природные условия и ресурсы. Во многих городах объектами туризма являются музеи, исторические памятники, древние крепости и т. д. Важнейшие из них — краеведческий музей в Полтаве, художественная керамика в Опишне, гора-останец Городище возле с. Куземино, плато Монастырская гора под Ахтыркой, Аксютннский купол на берегу р. Сула (огромный соляной столб, образовавший холм-гору Золотуху высотой около 60 м), живописные села Великие Сорочиицы, Диканька, г. Кролевец (славится декоративным ткачеством и художествен ной выставкой). Повышенный интерес туристов вызывают древний Путивль, упоминающийся в «Слове о полку Игоревен, и место древнего поселения возле г. Ромны, которое напоминается в духовной грамоте Владимира Мономаха (XII в.).
Ядро района — Харьков — областной центр регионального значения, второй по численности населения город (1535,9 тыс. человек) и крупнейший промышленный центр страны, один из ее наиболее крупных научных и культурных центров (19 вузов, в том числе университет, Северо-Восточный центр HAH Украины, шесть профессиональных театров, цирк, филармония, много музеев).