Тбилиси (1,3 млн жителей) как город-крепость, стоявший па страже древней столицы Мцхета, известен с IV в. С середины V в. усиленное строительство в городе и его экономический рост создали предпосылки для переноса сюда столицы.
С VI в. Тбилиси — столица Грузии. Город расположен у подножия г. Мтацминда, в ущелье р. Кура. Ущелье реки в пределах города ограничено трами. Зажатый горами город вытянулся вдоль течения реки почти на 40 км (ширина его лишь 4—5 км). В окрестностях города много источников горячих серных вод. Одна из версий происхождения названия города связана с ними (слово «тбили» означает «теплый»).
Дореволюционный Тбилиси, известный в те годы под названием Тифлис (до 1936 г.), представлял собой главным образом административно-торговый центр. Промышленность здесь была развита слабо.
В советские годы город стал главным промышленным центром Грузии. В нем были построены крупные предприятия машиностроения (заводы магистральных электровозов, авиационный, два станкостроительных), а также легкой и пищевой промышленности. Всего в городе насчитывалось более 900 предприятий.
Тбилиси — важный научный центр страны. Здесь находятся Академия наук, большое число вузов, в том числе университет.
В городе и его окрестностях сохранились древние историко-архитектурные памятники — крепость Нарикала, Сионский собор, Метехскии замок, Анчисхатская церковь.
Центральную часть закавказского понижения вдоль долинур. Кура и частично южные отроги Большого Кавказа и Южно-Грузинское нагорье занимает Картли — самая древняя часть Грузии (известна в исторических источниках как Иберия), являющаяся экономическим и духовным ядром государства. Здесь сосредоточены основные транспортные артерии страны: главная магистраль Закавказской железной дороги, автомобильные трассы, соединяющие Тбилиси с городами Закавказья и Северного Кавказа. В этой исторической провинции выделены две административные единицы — Внутренняя Картли, занимающая нейтральное положение в стране, и Нижняя Картли, расположенная на ее юго-восточной периферии.