Западный экономический район Казахстана по большинству макроэкономических показателей занимает средние позиции. В его состав входят Актюбинская, Атырауская (быв. Гурьевская)
, Западно-Казахстанская (быв. Уральская) и Мангистауская (быв. Мангышлакская) области (29,5% территории Казахстана). Район даст примерно 13% валового внутреннего продукта страны, в том числе по промышленности — 12%, по сельскому хозяйству — 11%. Доля населения района в общей численности жителей Казахстана — 13,8%. Для его территории характерна очень небольшая плотность населения (около трех человек на 1 км2, о Мангистауской области — менее двух человек на 1 км).
Наличие в регионе полезных ископаемых определило развитие в нем соответствующих отраслей промышленности.
Запад Казахстана — несомненный лидер в добыче нефтегазового сырья. Вся Прикаспийская низменность район перспективны на нефть и газ. Выделяется Мангистауская область, дающая 70% всего объема добычи нефти (с газовым конденсатов) и 30% газа в стране. Нефтегазовая отрасль стала сейчас главнейшей в Казахстане. Многие инвестиционные проекты связаны именно с нефтью. Значительную часть валюты тратят на исследования и разработку ее месторождений. Реконструируют старые и сооружают новые предприятия, входящие в сферу интересов нефтегазовой отрасли. Западный район страны, иногда называемый казахстанским Кувейтом, в будущем должен стать опорой для развития всей экономики Казахстана. Но пока по многим показателям промышленного и социального развития Запад не выделяется среди других регионов. Вместе с тем по душевым показателям ВВП в конце 1990 X гг. Атырауская область лидировала в стране, а Мангистауская пропускала перед собой только ее, Алма-Ату и Павлодарскую область.
В настоящее время добываемые ресурсы частично перерабатывают на месте на Атырауском НПЗ и Новоузенском ГПЗ (утилизация попутных газов). Около 12 млн т нефти транспортируют в Россию и через нее — другим потребителям.
Важнейшее значение для Казахстана и СНГ имеет Кемпирсайское месторождение хромитов. На его базе сформировалось производство ферросплавов не только в Актюбинске, но и в г. Аксу (быв. Ермак) в Северном экономическом районе.
В Западном районе эксплуатируют также несколько месторождений никель-кобальтовых руд, в составе которых есть и благородные металлы. Ранее значительную часть обогащенных руд потребляли предприятия Урала.