Южный экономический район Узбекистана включает в себя Кашкадарьинскую и Сурхандарьинскую области. Это район пионерного освоения, где еще не окончательно определены основные запасы полезных ископаемых.
Здесь сосредоточены месторождения природного газа, нефти, угля, сырья для производства строительных материалов. Добывают поваренную соль. Есть еще не освоенные участки плодородных земель (Карпинская степь).
По доле в валовом внутреннем продукте район стоит на четвертом месте в стране (11,6% )- По промышленному и сельскохозяйственному производству — тоже на четвертом (соответственно 10,6 и 16,0%). Две области района сосредоточивают почти 16% населения.
В районе еще недостаточно развита перерабатывающая промышленность, имеющая в основном местное значение. В г. Карти представлены легкая, пищевая отрасли. Во время войны в Афганистане Термез служил основной перевалочной базой для обеспечения советских войск, была продолжена на левый берег Амударьи в афганский порт Хайратоп железнодорожная ветка. В городе в этот период были созданы предприятия строительной индустрии; до этого он специализировался на хлопкоочистке.
Территория, закрытая от холодных северных ветров западной частью Зеравшанского хребта, имеющая самое южное положение в стране, ориентируется на производство тонковолокнистых сортов хлопчатника, винограда, субтропических плодовых культур. Предпринимались попытки интродукции сахарного тростника.
Наиболее древние города района Карши, возникший в XIV в. как остановочный пункт на караванном пути из Самарканда и Бухары в Индию, и Шахрисабз, бывший резиденцией Тимура в конце его правления.