По итогам переписи населения, проведенной в 1995 г., в Туркменистане проживали 4483,3 тыс. человек. Из них 2225,3 тыс. — мужчины и 2258?0 тыс. — женщины.
К концу 1990-х гг. население увеличилось до 5 млн человек. Средняя плотность населения составила 10,2 человека на 1 км2, но его размещение крайне неравномерно. Подавляющее большинство жителей сосредоточено в оазисах, где плотность доходит до 200 человек на 1 км2, в то время как 80% территории вообще не заселены (Каракумы). Так как оазисы Туркменистана относительно узки и вытянуты вдоль течения рек и каналов, то и расселение приобретает вид узких полос с расширением н дельтах рек Мургаб и Хеджей.
Для динамики численности населения характерен продолжающийся рост. Естественный прирост остается высоким. В советские времена, с I960 по 1990 г., он увеличился в 1,7 раза и обеспечивал абсолютный прирост населения в пределах 130— 150 тыс. человек в год (2,9%). Сейчас по темпам ежегодного прироста населения Туркменистан оказался в лидерах среди всех стран СІТГ (3,5%). Тенденции роста наиболее показательны в сельской местности.
Естественный прирост населения в стране за последние 10 лет, как и во всех странах СНГ, имел тенденцию к снижению, причем темпы снижения были одними из самых высоких. В 1991 г. коэффициент естественного прироста был равен 26,3% (третье место в СНГ после Таджикистана и Узбекистана), а к 1999 г. он снизился до 13,1%о (четвертое место в СНГ после Узбекистана, Киргизии и Таджикистана). Падение этого показателя происходило в основном из-за уменьшения численности родившихся на 1000 жителей (соответственно 33,6% и 18,5%). Смертность в последние годы колеблется в пределах 5,4 6,5%. Такая ситуация приводит к постоянному увеличению в населении лиц молодых возрастов. Средний размер семьи в стране традиционно велик, трех—пятерых детей можно встретить в каждой семье, а в сельской местности детей бывает и больше. Раньше, в советские времена, рождаемость всячески стимулировалась, но сегодня быстрый рост населения страны ставит перед ее правительством проблемы, характерные для стран с традиционным типом воспроизводства населения, прежде всего проблему занятости. По данным Национального института статистики и информации Туркменистана, из-за высокого темпа прироста населения и значительного коэффициента замещения рабочей силы в стране постепенно, с увеличением темпов реструктуризации экономики, будет возрастать реальный уровень безработицы. Пока, как считают туркменские специалисты, безработица имеет незначительные размеры.
Численность занятого населения в последние годы колеблется в пределах 1,6—1,9 млн человек. На первом месте по численности занятых стоит первичный сектор экономики. В сельском и лесном хозяйстве занято 48% работающих, в сфере услуг — 34, в промышленности — 12, в строительстве — 6%. По доле запятых в строительстве Туркменистан входит в тройку лидеров СНГ после России и Белоруссии.
Пока еще незначительное развитие малых и средних форм бизнеса приводит к тому, что на государственных предприятиях трудятся более 39% занятых. Для Средней Азии, где традиционно велика роль личного подсобного хозяйства, это очень высокий показатель. Также остается достаточно большой доля лиц наемного труда (более 80% ). Туркмены, проживающие в Туркменистане, составляют около половины всех туркмен мира. «Значительная диаспора представлена в Иране (1 млн человек), Афганистане (более 500 тыс.), Ираке (более 300 тыс. человек). Президент Туркменистана возглавляет мировое сообщество туркмен. Поданным переписи 1995 г., доля туркменского населения в Туркменистане достигла 76,7%.
Из других крупных этнических групп, проживающих в стране, можно выделить узбеков (9,2%), русских (6,7), казахов (2,2), армян (0,8%). В последние годы, как и из других государств Центральной Евразии, наметился отток из страны русскоязычного населения. Но значительный экономический вес русскоязычных граждан (они преобладают среди занятых в промышленном производстве, в том числе в газовом комплексе) вынуждает правительство проводить политику, направленную на удержание русских в Туркменистане. Надо отметить также отсутствие в стране бытового национализма: за весь переходный период в Туркменистане не произошло ни одного конфликта на межэтнической или межконфессиональной основе.
Государственным языком в стране является туркменский. В 1993 г. была проведена реформа языка; теперь алфавит имеет новое написание на основе латиницы.
Культура туркменского народа неразрывно связана с его историей. Туркмены помнят своих выдающихся предков Огузхана, впервые объединившего туркменские племена, Горнута Ату, Героглы бека. История туркмен отражена в народном эпосе «Гёроглы». Много для утверждения туркменской литературы сделали поэты и просветители Махтумкули, Ке-мине и Молланепес. Значительный вклад в научные разработки по освоению пустынь внесли туркменские ученые в советский период.