Таллин расположен па берегах двух заливов, разделенных длинным полуостровом Копле.
Первое письменное упоминание о городе относится к 1154 г. Название Келевани, Колывань встречается вплоть до XVIII в., оно связано с именем героя эстонского народного эпоса Калева. Название Таллин («Датский город») появилось только после завоевания города датчанами в 1219 г. Немецко-шведское название города — Ревал, а русское — Ревель. Именно так он назывался, когда входил в состав Российской империи.
Таллин — столица, крупнейший промышленный центр и морской порт Эстонии. В советские времена промышленный комплекс города был представлен прежде всего предприятиями машиностроения, на долю которых приходилось практически 3/4 всей машиностроительной продукции, производившейся в Эстонии. Велика его доля в производстве изделий легкой, пищевой, деревообрабатывающей промышленности.
Таллин — важнейший научный и культурный центр страны. Здесь находятся Академия паук, Политехнический институт и несколько других высших учебных заведений.
Таллин иногда называют городом-музеем. Это связано с тем, что здесь сохранились в большом количестве архитектурные памятники готики. Его средневековое ядро — Старый юрод. Он хорошо сохранился и занял главное место в городской планировке. В нем много дошедших до нас архитектурных памятников средневековья, в том числе жилых домов. Старый город состоит из двух самостоятельных частей — города, расположенного па высоком скалистом холме Тоомпеа, в прошлом города дворянства, рыцарей и духовенства, и Нижнего города, управляемого когда-то магистратом, где жили купцы, ремесленники, простой люд. Старый город не заповедник, не музей, он вписался в жизнь современного юрода, используется многофункционально: как жилой район, административный, культурный, торговый, банковский центр. Почти весь современный Таллин лежит за стенами старого города.
В ближайшем окружении Таллина находится несколько важных в хозяйственной жизни страны населенных мест.