Город Силламяэ (18,9 тыс. жителей, из них 96% русских) возник в 1946 г. и развивался на базе предприятия оборонного комплекса СССР «Силмет»
, специализировавшегося на производстве редкоземельных металлов, оксидов. Продукцию завода использовали в лазерной технологии, энергетике, химической промышленности. Предприятие было уникальным по применяемым технологиям и квалификации работающих на нем специалистов. Вся инфраструктура города принадлежала заводу. Процесс разделения города и завода, реструктуризация, приватизации начался в 1991 г. В 1997 г. предприятие было продано местному АО «Магнум групп» и американскому бизнесмену эстонского происхождения, государство оставило за собой 35% его акций.
Урановое производство, которое в настоящее время закрыто, при необходимости может быть восстановлено. Заводу нужны долгосрочные контракты но поставкам сырья и по сбыту продукции.
В 1999 г. принято решение о создании в г. Силламяэ свободной экономической зоны, в состав которой войдет территория АО «Силмет». Наличие готовой инфраструктуры, хорошая транспортная обеспеченность делают зону привлекательной для инвесторов и строительства морского порта.