Центральная Латвия (Земгале) — самая большая и экономически развитая часть Латвии.
Она занимает Приморскую низменность, протянувшуюся вдоль Рижского залива, низовья р. Даугава и Земгальскую низменность.
Балтийское море, омывающее берега Центральной Латвии на протяжении почти 130 км, оказывает существенное влияние на ее климат. В пределах Земгальской низменности наблюдаются самые высокие в Латвии температуры и наименьшее количество осадков. К тому же здесь преобладают плодородные карбонатные почвы. Все это создает благоприятные условия для сельскохозяйственного производства.
Значительная часть Центральной Латвии занята лесами, преимущественно хвойными. Приморская низменность сильно заболочена, здесь находятся около 14% имеющихся в стране болот и около трети ее запасов торфа.
Экономическое значение Центральной Латвии определяется прежде всего расположением в ней столицы страны и самого крупного города — Риги, где проживают в настоящее время 796,7 тыс. человек.
Как город Рига впервые упоминается в 1201 г. Торговля всегда была ее важнейшей функцией. С конца XIII в. Рига стала членом Северогерманского Ганзейского союза городов и пользовалась монопольными правами посредника в торговле Руси со странами Западной Европы.
Начиная с XVIII в., когда Латвия вошла в состав Российской империи, Рига стала крупным российским портом, уступавшим по объему грузооборота только Петербургу.
Наряду с торговлей большое место в хозяйстве города занимала и промышленность, получившая особое развитие в середине XIX в. Накануне Первой мировой войны Рига уже была крупным индустриальным центром России и важным центром технической мысли.
Особенностью территориальной организации промышленности Латвии в XX в. была продолжающаяся ее концентрация в центре — Риге, на долю которой и настоящее время приходится почти половина промышленного производства Латвии. Основными отраслями промышленности стали машиностроение, текстильная и пищевая. Крупнейшие машиностроительные предприятия — завод ВЭФ, завод им. А. С. Попова — специализировались на производстве радиотехнической аппаратуры, автоматических телефонных станций, а вагоностроительный завод — на выпуске вагонов пригородных электропоездов, трамвайных вагонов, дизель-поездов.
В Риге размещены 100% предприятий хлопчатобумажной и шелковой промышленности страны и значительная часть предприятий, производящих шерстяные ткани и трикотажные изделия.
Рига к тому же крупный производитель лаков, красок, минеральных удобрений. За пределами Латвии известны ее изделия парфюмерной фосфорно-фаянсовой промышленности. В настоящее время происходит спад производства на машиностроительных заводях; ВЭФ распался на 42 небольших предприятия.
Необходимость обновления парка вагонов и дизельных поездов привела к возрождению вагонного производства. Оно расширяется в связи с выполнением заказов Литвы, России, Грузии.
В настоящее время в структуре промышленности выросла доля пищевой промышленности (42,9%). В 1996 г. почти 2/3 пищевой продукции Латвии было произведено в Риге, что объясняется концентрацией там городского населения, близостью порта, через который значительная часть продукции экспортируется.