Сельское хозяйство не обеспечивает продовольствием население района.
В понижениях среди гор (их здесь называют «степями»: Канская степь, Минусинская степь и т. д.), которые и на самом деле представляют собой «островки» степной зоны среди тайги, сеют зерновые и разводят крупный рогатый скот. В более сухих местах (на востоке района и выше в горах) занимаются овцеводством (по поголовью овец Восточная Сибирь стоит на третьем месте в России после Северного Кавказа и Поволжья).
Ну а Север Сибири — это традиционное оленеводство и пушной промысел.
Особенности тектонического и геологического строения Восточной Сибири предопределили наличие рудных месторождений. Сочетание горного рельефа и полноводных рек дает огромные гидроэнергетические ресурсы. Дешевая электроэнергия притягивает к себе производство алюминия. Богатые месторождения руд цветных металлов создали сырьевую базу для выплавки меди и никеля.
Огромные лесные ресурсы и высокое качество древесины способствовали развитию лесозаготовок, лесопереработки и целлюлозно-бумажной промышленности.
Многолетняя мерзлота, распространенная на большей части территории, затрудняет строительство и еще более способствует концентрации населения вдоль речных долин.
Большинство городов расположено в межгорных котловинах, что затрудняет их продувание ветрами (и вынос дымов промышленных предприятий), создавая экологические проблемы, требующие незамедлительного решения.