Макрорегионализация в экономической и социальной географии является важным фактором научно-практического познания группы соседних стран, которые объединены между собой общими признаками. Очень часто в основу такой группировки берут чисто географический критерий
, который сводится к разделению мира на континенты или субконтиненты, границы которых определяются природными барьерами в виде гор, морей, океанов (Америка - Северная и Латинская; Евразия - Европа и Азия). Но этот критерий регионализации не отражает исторически сложившегося сочетания соседних стран, народов, национальных экономик взаимосвязано развиваются в определенных экономико - географических и геополитических условиях.
Опыт такой макрорегионализации свидетельствует, что в пределах обширных по площади континентов или субконтиненте, как правило, находятся страны с разной степенью общественного развития, которые находятся вне рамок тесного общения национальных экономик, культур, даже цивилизационных образований и поэтому не могут входить в какое-то территориальное сочетание макрорегиональной уровня. Например, в Азии: Япония - Турция, в Америке:
США - Бразилия, в Европе: Испания - Финляндия и т.д. Поэтому более практичными для пользования является макрорегиона, имеющих значительно меньшие площади, в противовес континентам или субконтинента, но объединены примерно одинаковым уровнем социально-экономического развития, близостью культур, совпадением геополитических интересов и т.п.. В Европе, например, такими общественно-географическими макрорегионами является Западный, Северный, Южный, Центрально-Восточный и Восточный.
По сравнению с другими континентами Европа имеет немало общественно-географических особенностей, которые выделяют ее в мировом сообществе как целостный исторически сложившийся цивилизационный организм. Во-первых, как континент Европа сформировалась на основании определенных физико-географических особенностей, отгородившись от Азии относительно узкой полосой Уральских гор, Каспийским морем, Кавказским хребтом. Во-вторых, Европа характеризуется небольшими размерами территории (около 10,5 млн. км2 вместе с европейской частью России и Турции). В-третьих, расположение большинства стран вблизи оживленных международных морских путей сообщения, что обеспечивает выгодное экономико - географическое положение и приоритетное развитие этих стран. В-четвертых, будучи интенсивно загосподарованою, она является одной из трех общепризнанных экономических центров мирового сообщества, производя ежегодно около 8 трлн долларов ВВП, что соответствует почти трети мирового показателя. В-пятых, большинство государств Европы, за исключением России, которая является евразийской страной, невелики по размерам.
Очень важной особенностью общественного развития европейского континента в конце XX в. стал распад коммунистической системы, приведший к значительным изменениям как внутренней жизни страны, так и международной ситуации, в основном, в сегодняшней Центрально-Восточной и группе стран восточной части Южной Европы (1990 г. - объединение Германии, 1991 г. - распад СССР и 1992 г. - Югославии).
К периоду бархатных революций, которые произошли в Восточной Германии, бывшей Чехословакии, Венгрии, Европу на протяжении десятилетий разделяли на два полярных лагеря: Восточный, т. с. социалистический, и Западный - капиталистический. Понятно, что любое общественно-географическое районирование Европы в таких условиях могло происходить только в пределах этих антагонистических систем.
Одной из первых попыток новой макрорегионализации Европы была малозаметна для научных кругов "Программа средней общеобразовательной школы", где представлена схема макрорегионов Европы с достаточно новыми тенденциями. Так, среди традиционно признанных макрорегионов - Западный, Северный, Южный, выделяются Центральный (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Украина, Беларусь, а также Литва, Латвия, Эстония), Юго-Восточный (Румыния, Молдова, Болгария, Албания, Босния и Герцеговина, Словения, Хорватия, Молдова, Союзная Республика Югославия). К Восточного макрорегиона отнесены лишь Россию. Подход П. А. Масляка, Я. Б. Олейника и А. В. Степаненко в макрорегионализации Европы фактически не изменил традиционно составленный районирования Европы: Восток, Запад, Юг, Север (рис. 17).
Несколько иной является схема макрорегионов Европы, представленная в учебнике "Экономическая и социальная география мира". Киевские географы во главе с Б. П. Яценко выделяют макрорегион "Центральная Европа", куда вошли такие страны, как Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Румыния, Словения, Хорватия, Македония, Босния и Герцеговина, Союзная Республика Югославия, Албания, а также территории молодых независимых государств, бывшие европейские республики СССР - Литва, Латвия, Эстония, Беларусь, Украина и Молдова. Правда, уже в следующей теме учебника выделяется макрорегион "Восточная Европа" (Украина, Беларусь, Молдова), страны которой почему-то рассматриваются совместно с Северной и Центральной Азией, т.е. в составе СНГ - объединение государств, в которое вошли все бывшие республики СССР за исключением стран Балтии.
Очень своеобразным для макрорегионализации мира, и в частности Европы, является подход экономико - географов МГУ им. М. В. Ломоносова. Среди пятнадцати цивилизационных регионов мира в Европе они выделяют три: Западный, Центрально-Восточный и Российский Евразийский. Если Центрально-Восточная Европа - это все страны бывшего коммунистического блока (без восточной Германии), то к Российскому Евразийского региона отнесены Украину, Молдову, Беларусь и Российскую Федерацию.
Не нужно больших исследований, чтобы доказать, что Украина, как и Беларусь и Молдова, всегда были европейскими странами и поэтому их необходимо относить к Европейской цивилизации, а не к т. н. Евразийской. Ведь еще в период древней Греции (VII-VI вв. До Х г.) территория Украины, особенно ее южные районы, были окраиной средиземноморской цивилизации. В последующие века, особенно в период существования Киевской Руси (IX-XI вв.), Украина подтвердила свой европейский выбор, она была мощным геополитическим ядром в восточной части Европы. Дальнейшие исторические события, особенно в XX в., Подтвердили европейский выбор Украины: период существования УНР, ЗУНР, а также после получения независимости (1991 г.).
По нашей регионализацией Украина, Беларусь, Молдова входят в Центрально-Восточной Европы. Российская Федерация (Европейская часть) формирует общественно-географический макрорегион Восточной Европы. Румыния и Болгария отнесены к Южной Европы, а страны Балтии как отдельный субрегион - в Северную Европу.