Страны Центрально-Восточной Европы (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Беларусь, Украина, Молдова) имеют много общего. Больше всего их объединяет посткоммунистическое прошлое, когда эта группа стран принадлежала к так называемой восточной группы социалистических стран.
После распада СССР такой политизированный разделение потерял прежний смысл и эти страны стали на путь рыночных преобразований.
Географическое положение. Площадь страны Центрально-Восточной Европы составляет 1379 тыс. км2, что составляет 13% площади Европы. Польша, Чехия, Венгрия (до этой подгруппы стран еще предстоит Словакия) граничат на западе со странами макрорегиона Западная Европа, на юго-западе и на юге - со странами Южной Европы, на севере они омываются Балтийским морем, отделяющую эти страны от непосредственного соседства с Северной Европе, на северо-востоке Польша, как и в предыдущем случае, является касательной даже в страны Восточной Европы - Российской Федерации, в том числе земель Калининградской обл. Страны Днепровско-Черноморского субрегиона - Беларусь, Украина, Молдова - своим восточным расположением завершают формирование группы стран Центрально-Восточной Европы.
Природные условия и ресурсы. Большинство стран Центрально-Восточной Европы не обладают значительным природно-ресурсным потенциалом. Исключением является лишь Украина, Польша, частично Чехия. Среди природных богатств большую ценность имеют энергоресурсы. Страны макрорегиона выделяются значительными запасами каменного (энергетического и коксующегося угля), в частности Украина Донецкий бассейн), Польша (Верхнесилезский, Люблинский бассейны) и Чехия (Остравско-Карвинский) бассейн, а также бурого угля. Среди других энергоресурсов следует указать на гидроэнергетический потенциал Словакии (Словацкие Карпаты). Урановые руды добываются в Венгрии и Чехии.
На железные руды богата Украина (Кременчуг, Кривой Рог). На медные и свинцово-цинковые руды - Польша, на медь и бокситы - Венгрия. Природная сера и каменная соль есть в Польше, Украине. Высококачественными песками, которые используются в стекольной промышленности, богатая Чехия. Здесь также размещены каолины, граффити, а в Словакии - магнезит.
Климат региона умеренно континентальный (количество тепла возрастает с севера на юг, а влаги - с юга на север) и благоприятный для выращивания основных культур умеренного пояса, куда и относятся страны Центрально-Восточной Европы. Исключением считаются засушливые равнинные районы Венгрии и южные территории Украины и Молдовы.
Почвенный покров имеет некоторые особенности - подзолистые почвы на севере макрорегиона постепенно изменяются в южном и юго-восточном направлениях на серые лесные и плодородные черноземы, где выращивают высокие урожаи зерновых культур (пшеницы, кукурузы, ячменя), а также овощи и фрукты.
Население. По количеству населения (130 млн. человек) макрорегион занимает третье место на континенте после Западной и Южной Европы. Средняя плотность населения Центрально-Восточной Европы составляет почти 94 человек / км2, что значительно выше, чем в Европе в целом (64 особи/км2). Наиболее плотно заселены Чехия и Польша, соответственно 131 и 124 особи/км2 и относительно реже - Беларусь (50 осиб/км2) и Украина (84 особи/км2). В рамках макрорегиона встречаются урбанизированные районы, где плотность населения значительно выше средней по стране: Силезия в Польше, Запад, Центр и Островщина в Чехии, Донбасс в Украине.
По естественному приросту населения, то для большинства стран Центрально-Восточной Европы он отрицательный, за исключением Польши, Словакии и Молдавии. В 1998 г. в целом по странам Центрально-Восточной Европы рождаемость составляла 10 человек, а смертность - 13 человек на тысячу жителей. Ожидаемая продолжительность жизни, которая является обобщающим показателем жизненного уровня населения, экстраполированы на недалекую перспективу, свидетельствует, что она составит 65 лет для мужчин и 75 - для женщин. Ожидаемая продолжительность жизни здесь выше, чем в мире, но ниже средних показателей в Европе, где они составляют для мужчин 73 года, а для женщин - 79 лет.
Центрально-Восточная Европа не выделяется высоким уровнем урбанизации (65%). Высший этот показатель в Беларуси (73%) и в Украине (72%), самый низкий - в Молдове - 54%. Среди крупнейших городов макрорегиона - Киев - 2,7 млн. жителей, Будапешт - 1,91, Минск - 1,67, Варшава - 1,65, Прага - 1,22 и ряд других не столичных, но важных хозяйственных и административно-культурных центров - Харьков, Днепропетровск, Одесса, Львов, Лодзь, Краков и др..
Общей проблемой для стран Центрально-Восточной Европы проблема занятости трудоспособного населения. По официальным данным (1998-1999 гг) больше безработных в казалось бы благополучных странах: Польше (13%), Венгрии (9,6%), Чехии (9,4%), в Словакии (17,3%). Однако следует помнить, что в странах Днепровско-Черноморского субрегиона, где по данным статистики безработицы составляет от 2% в Беларуси и Молдове до 5% в Украине, преобладает скрытая безработица, когда люди фактически не работают, а числятся на работе. Такое положение вещей заставляет жителей Днепровско-Черноморского субрегиона выезжать на заработки в страны с высоким уровнем развития, что не всегда положительно влияет на решение социальных проблем.
Особенности развития региона во второй половине XX в. прежде всего связаны с политическим делением Европы после Второй мировой войны. В условиях противостояния Востока и Запада ускоренно развивался военно-промышленный комплекс. Опережающее развитие тяжелой промышленности тоже тормозил другие отрасли, в частности те, которые были связаны с производством промышленных товаров широкого потребления, пищевых продуктов, услуг и т.п.. Монополизм государственно-кооперативной собственности сдерживал производительность труда, внедрение в производство достижений научно-технического прогресса, не стимулировал охране окружающей среды. Кроме того, первоочередное финансовая поддержка отраслей т. н. оборонного комплекса, а также расходы на функционирование тогдашней Организации Варшавского договора (создана в 1955 г. в составе СССР, Албании (до 1962 г.), Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Румынии и Чехословакии) отвлекали внимание и средства от актуальных проблем жизнедеятельности народов. Даже Совет Экономической Взаимопомощи, который существовал с 1949 г. (входили Албания - до 1962 г., Болгария, Вьетнам, Куба, Монголия, ГДР, Польша, Румыния, СССР, Венгрия, Чехословакия), не в состоянии была скоординировать международную интеграцию работы в интересах повышения уровня жизни людей.
Народы Центрально-Восточной Европы часто выступали против антигуманных коммунистических режимов. Об этом свидетельствуют события 1956 г. в Венгрии и Польше, 1968 г. - в Чехословакии, 1970 и 1980-1982 - в Польше. Большинство этих выступлений были потоплены в крови войсками Варшавского Договора. Весна народов, начата перестройкой в СССР, привела к развалу тоталитарной административно-командной системы, демократизации общественных отношений, утверждением многопартийности, разгосударствлением и приватизацией предприятий, либерализацией и постепенным сближением со странами Западной Европы. Большинство стран Центральной Европы, освободившись от влияния СССР, изъявивших желание вступить в Европейский Союз, в военно-политических организаций западных стран. Так, в 1999 г. Польша и Чехия были приняты в Организацию Североатлантического договора (НАТО). Чехия, Польша, Венгрия и Словакия достигли значительных успехов в перестройке своих хозяйственных систем. Об этом свидетельствует, например, производство ВНП в расчете на одного человека: в Чехии - 5150 долларов, в Венгрии - 4510, в Польше - 3910 и в Словакии - 3700 долларов, что в 3,6 раза больше, чем в странах Днепровско-Черноморского .
Примерно такие же преобразования происходили и в Белоруссии, Украине и Молдове. Однако, вялость и нерешительность руководства постсоветских вновь самостоятельных государств не способствовала быстрому переходу от центрально-управленческого хозяйствования к рыночной экономике.