Площадь 245 тыс. км2.
Население - 59,4 млн. человек.
Столица - Лондон (7,6 млн. человек).
Географическое положение. Страна расположена на острове Великобритания, северо-восточной части острова Ирландия и группе соседних малых островов. Официальное название - Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. В ее состав входят четыре основные историко-географические области: Англия как основное ядро государства и также присоединены к ней Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия (Ольстер).
Следует иметь в виду, что названия Соединенное Королевство Великобритания и Англия не являются синонимами. Англия - это лишь одна из историко-географических областей Королевства Великобритания (Великобритания) включает Англию, Уэльс и Шотландию, тогда как Соединенное Королевство - название государства - объединяет кроме Великобритании еще и Северную Ирландию.
Среди островов Великобритании крупнейшими являются Уайт и Мэн, а с островных групп - Гебридские, Оркнейские и Шотландские острова в Атлантическом океане и Нормандские острова в проливе Ла-Манш. Владение Великобритании: в Европе - Гибралтар, Вест-Индия - острова Монтсеррат, Виргинские, Кайман, Теркс и Кайкос; в Атлантическом океане - Бермудские острова, Фолклендские, Вознесения, Св. Елены, Тристан да-Кунья, Южные (Георгия, Оркнейские, Шотландские ) в Индийском океане - острова Чагос; в Тихом океане - остров Питкэрн. Между Великобританией и Аргентиной идут за обладание Мальвинскими (Фолклендскими) островами у берегов Южной Америки. Островное государство отделяют от материка пролива Ла-Манш и Па-де-Кале.
На суше Великобритания граничит только с Ирландской Республикой. Остальные границ является морскими: западные берега Уэльса и Центральной Англии омываются Ирландским морем; западная Шотландия и северные берега Ольстера - Атлантическим океаном, на юге Англии (между Соединенным Королевством и Францией) граница проходит проливами Ла-Манш (Английский канал), Па-де- Кале (Дуврский пролив), на востоке Великобританию омывают воды Северного моря.
Развитие межгосударственных связей привел к тому, что Великобритания оказалась на оживленном перекрестке морских путей, а после открытия Америки - на основной магистрали межконтинентального судоходства и торговли.
В эпоху Великих географических открытий Великобритания захватила огромные заморские территории и стала метрополией обширной Британской империи, где в XIX в. проживало около 40% населения земного шара. Распад колониальной системы в XX в. привел к новым формам политического и экономического объединения бывших колониальных территорий. Ими стала Британское Содружество, куда на цивилизованных основах сейчас входят около 50 стран и территорий, некогда принадлежавших Британской империи. Членами содружества также доминионы Канада, Австралия, Новая Зеландия и другие независимые и зависимые от Великобритании территории.
Во второй половине XX в. экономико - географическое положение Великобритании изменилось. Образование Общего рынка усилило преимущество географического расположения континентальной Европы. Великобритания оказалась в определенной степени, на окраине общеевропейских интересов Европейского Сообщества.
Максимальная протяженность острова Великобритания с севера на юг простирается почти на тысячу километров, а с востока на запад - менее чем на 500 км. Северная Ирландия имеет максимальную протяженность 120 км. - С севера на юг и около 200 км. - С востока на запад.
Природно-ресурсный потенциал. Климат Великобритании характеризуется мягкой влажной зимой, прохладным и влажным летом. Только юг и юго-восток пригодны для выращивания всех сельскохозяйственных культур умеренного пояса.
Полезные ископаемые в стране весьма ограничены - есть месторождения каменного угля, железных руд, а также руд цветных металлов. В 60-х годах XX ст. на континентальном шельфе Северного моря открыты новые крупные месторождения нефти и газа, которые вывели Соединенное Королевство на первое место в Западной Европе за наличием энергетических ресурсов. Страна обладает значительными запасами известняков.
Около 20% территории Великобритании занимают леса, горные местности, болота. Остальные поверхности освоена и используется для сельскохозяйственных угодий и под населенными пунктами, промышленными зонами, коммуникациями.
Население. Основу современной английской нации составляют племена англосаксов, которые пришли из Европы и завоевали Британские острова в V-VI вв., Вытеснив местное население - кельтов. Англичан сегодня - 80%, шотландцы - 10%, ирландцев - 4%, уэльсцы (валлийцев) - 2%, индусов - 1%, других народностей (преимущественно выходцы из государств Содружества) - 3%. В Англии проживает более 30 тыс. украинских.
Среди религий преобладает христианство. Англичане исповедуют англиканскую веру, ирландцы - католическую, шотландцы - пресвитерианскую. Достаточно распространены мусульманство, а также другие верования.
Англиканская протестантская церковь является официальной религией в стране. В Северной Ирландии продолжается противостояние на конфессиональной почве - протестантов с римо - католиками, что нередко вызывает кровавые столкновения.
Для Великобритании издавна характерно низкий прирост населения. Так, в первые десятилетия после Второй мировой войны он составлял 15,0 - 17,0% за год. В наше время - 0,18%. Происходит старение нации. Население старше 60 лет составляет 21,0% (2000 г.). Средняя продолжительность жизни на 10 лет больше, чем в мире в целом, но несколько ниже, чем в других западноевропейских странах - 74,5 лет у мужчин и 79,8 лет - у женщин.
Преобладает городской тип расселения: 89% - жители городов, причем почти половина из них проживает в крупных городах и городских агломерациях. Наиболее урбанизированной является юго-восточная и центральная части страны - между городами Лондон, Бирмингем, Ливерпуль, Манчестер и Лидс. Вне этих агломерациями находятся еще три крупные центры расселения: Ньюкасл, Глазго и Белфаст. По численности населения крупнейшими городами Великобритании является Лондон (7,6 млн. человек), Бирмингем (2271 тыс. человек), Манчестер (2252 тыс.), Лидс (1456 млн. человек), Ливерпуль (877 тыс. человек).
Сельскохозяйственные поселения в Великобритании очень разнообразны. Для Юго-Восточной и Юго-Западной Англии типичны села и отдельные фермы, для Шотландии - небольшие деревни. В Уэльсе и Ольстере преобладают многолюдные села.
Средняя плотность населения - 242 осиб/км2. Это второе место среди западноевропейских стран после Бельгии (330 осиб/км2).
Политическое устройство. Великобритания - унитарное парламентская монархия. Формально законодательная власть принадлежит монарху и парламенту, который состоит из палаты общин (650 человек), палаты лордов (около 1200 человек). Фактически - Кабинета Министров, который формирует премьер-министр.
Основными политическими партиями являются Консервативная и Лейбористская. Консервативная партия основана в 1867 г. и выражает интересы монополистического капитала, земельной аристократии и части управленческого персонала. Лейбористская партия создана в 1890 г. и находится под влиянием социал-реформистских и профсоюзных лидеров.
В Великобритании существует также Либеральная партия, организационно оформленная в 1877 г. Она отстаивает интересы средних и мелких собственников и интеллигенции. В настоящее время ее влияние на политическую жизнь страны незначителен. Существуют и другие менее влиятельные политические партии.
Традиционно большое значение в государственном строительстве имеют профсоюзы. Британский конгресс тред-юнионов объединяет более 10 млн. человек.
Великобритания входит в состав Европейского Союза и является членом Североатлантического блока (НАТО).
Современная структура хозяйственного комплекса. Великобритания относится к высокоразвитых постиндустриальных стран мира. За последние два века она прошла сложный путь развития: от богатого колониальной державы мира, родины индустриального общества ("мировой мастерской" и "мирового банкира") с огромными сверхдоходами, до кризиса 30-х годов XX в., Послевоенного восстановления хозяйства, к постепенному отставание от своих основных конкурентов - США, Японии, Германии и даже Франции.
В хозяйственной структуре по величине ВНП доминирует непроизводственная сфера - 71,0%, на промышленность приходится 28,0, в сельском хозяйстве - 2,0% (1999 г.).
По уровню валового национального продукта - 1257 млрд. долларов (1999 г.) Великобритания сместилась на пятое место в мире. Зато в финансовой сфере Лондон продолжает надежно занимать второе место в мире, уступая лишь Нью-Йорке.
Для послевоенного экономического развития Великобритании характерными были низкие темпы производства по сравнению с другими высокоразвитыми странами. Если в западноевропейских странах среднегодовые темпы роста промышленности в 1961-1979 гг составили 5,9%, то в Великобритании - 2,9%. Эта тенденция сохранилась в 80-х и несколько улучшилась в 90-х годах XX ст.
Ощутимо изменилась структура экономики. Наиболее динамично расширялась сфера услуг, особенно банковское дело. Сократился удельный вес обрабатывающих отраслей, энергетики, сельского хозяйства. Расширялось мелкое предпринимательство. В этом секторе в 80-х годах ежегодно создавалось около 350 тыс. рабочих мест. Развитие малого предпринимательства стимулировал рост венчурной (рискованно) индустрии. Эффективности экономики способствовало повышению уровня квалификации управленческого персонала.
Нарастанию деловой активности в начале 90-х годов XX ст. способствовало повышению в мире спроса на английские товары, и если в 1994 г. темпы роста импорта составили 3,9% по сравнению с 1990 г., то рост экспорта превысил 8%. Согласно снизился дефицит торгового баланса. Современная структура занятости трудоспособного населения Великобритании выглядит следующим образом: доля в сфере услуг составляет 71,5%, в промышленности и строительстве 26,4% и в сельском хозяйстве - 2,1%.
Согласно прогнозам, экономический рост в Великобритании будет продолжаться благодаря увеличению личных доходов англичан, росту занятости, постепенному повышению заработной платы основных слоев населения.
Промышленность. Характеризуя промышленность в целом, следует сказать об изменении как ее отраслевой, так и территориальной структуры. Например, угольная промышленность весь послевоенный период, несмотря даже на государственную поддержку, сворачивается, а нефтегазовая уже более 20 лет интенсивно развивается. Кризис охватил черную металлургию, судостроение, тяжелое машиностроение, текстильную промышленность. Вместе с тем возрастает значение высокотехнологичных отраслей промышленности, а именно: электротехники и телекоммуникаций, авиа - и аэрокосмической промышленности, отраслей химической промышленности (новые материалы, биотехнологии, фармацевтики). Новые и новейшие отрасли характеризуются высокой мобильностью. Они смещаются из центральных и южных районов страны на периферию. Например, нефтегазовая промышленность, сосредоточена сначала в Восточной Англии, в связи с открытием нефти и газа в Северном море, резко сместилась на север.
В целом, размещение промышленности в послевоенный период стало более равномерным.
Энергетика. В развитии энергетики Великобритании ощутимые изменения произошли в 70-е годы, когда началась интенсивная эксплуатация нефтяных и газовых месторождений шельфа Северного моря. Великобритания, начиная с 1975 г., стала использовать энергоносители из собственных месторождений. В начале 90-х годов она вошла в десятку крупнейших нефтедобывающих стран мира (ежегодно добывается более 120 млн. т., или ежедневно 2735 тыс. баррелей нефти).
Нефтеперерабатывающая промышленность Великобритании в основном создана после войны. Мощные заводы расположены в устье Темзы (Шелхейвен, Коритон), вблизи Саутгемптона, у берегов Уэльса (Милдфорд - Хейвен, Пембрук, Мандарси и Баглан-Бей), вдоль Манчестерского канала (Стенлоу), в Тиссайди (Тиспорт), в Шотландии (Грейнджмуте) , вблизи Иммингема (Кимингхолм).
Использование нефти в топливно-энергетическом балансе Великобритании привело к уменьшению добычи угля. За последние 25 лет (1970-1995 годы) добыча уменьшилась почти в 2,9 раз и в 1995 г. составил 51 млн. т., а в 1997 г. - 48 млн. т. Интересно, что Великобритания еще сто лет назад добывала каменного угля значительно больше, чем сейчас. В 1913 г., например, его было добыто 292 млн. т. Производительность труда в современных шахтах Великобритании в четыре раза ниже, чем в высокоразвитых странах мира, в частности в США, откуда и завозится часть значительно более дешевого угля.
Наибольшие запасы энергетического угля сосредоточены в Йоркширском каменноугольном бассейне. Здесь добывается 60% всего угля, причем его добычу втрое дешевле, чем в других бассейнах страны.
Нортумберленд - Даремский бассейн, обеспечивающий не более 10% добычи, выделяется качественным коксующимся углем. Однако условия работы здесь сложные из-за малой мощности угольных пластов. Еще один каменноугольный бассейн - Южно-Уэльский - известен своими антрацитами.
Другие бассейны - Средне-Шотландская, Северо-Восточный, Ланкаширские, Западно-Мидлендський - имеют второстепенное значение.
Основная часть каменного угля используется для ТЭС, до 10% - в черной металлургии.
Природный газ используется не только как топливо, но и как важное сырье химической промышленности. В 1996 г. было добыто более 90 млрд. м3.
Великобритания эксплуатирует прибрежные газовые месторождения Северного моря с 1964 г. По уровню добычи природного газа она входит в четверку крупнейших стран мира. Газопроводы из морских месторождений проложены в Восточной Англии, а оттуда - к магистральному газопроводу Лондон-Ланкашир и далее в другие районы страны.
На базе собственных и привозных энергоносителей Великобритания мощную электроэнергетическую промышленность. В 1997 г. она произвела 345 млрд. кВт / ч электроэнергии и заняла по этому показателю восьмое место в мире. Основой энергетической отрасли является теплоэлектростанции. Доля АЭС составляет 10%.
В металлургической промышленности Великобритании важное место отводится черной металлургии, которая остается важной отраслью промышленности, хотя объемы производства чугуна и стали уменьшаются. Если в 1990 г. было выплавлено 12,8 млн. т. чугуна и 18,8 млн. т стали, то в 1997 г. - соответственно 8,5 и 16,6 млн. т. Выплавка стали производится передовыми кислородно-конвертерным и электроплавильным способами. Как и большинство развитых стран мира, Великобритания сейчас специализируется на производстве качественной стали и сложных видов проката.
Область обеспечена собственным коксом, но кроме марганца и легирующих металлов импортирует почти всю необходимую железную руду.
В Великобритании традиционно металл выплавляемого вблизи угольных бассейнов (Юго-Уэльского, Северо-Восточного, Шотландского, Ланкаширские) в Западном Мидленде и вблизи железорудных месторождений (Комберлендського, Линкольширського, Нортгемптонширського). В последние десятилетия металлургия сместилась к морскому побережью в связи с доставкой импортного сырья через порты страны.
В структуре отрасли существенно возросло значение перерабатывающей металлургии, которая базируется на металлоломе. Достаточно сказать, что производство стали почти в 1,5 раза превышает выплавку чугуна.
Среди стран Европы Великобритания замыкает пятерку крупнейших производителей черных металлов (после Российской Федерации, Германии, Италии, Украины), в мире она занимает одиннадцатое место (1996).
Основной формой размещения черной металлургии в Великобритании является не изолированы металлургические центры, а металлургические районы. Самым крупным районом является Южный Уэльс. Сочетание каменного угля, добываемого в Юго-Уэльскому каменноугольном бассейне, с железными рудами Центральной Англии, а также близость морских портов (Порт-Толбот и Манверн вблизи Ньюпорта) делают местную черную металлургию конкурентоспособной на современном рынке конструкционных материалов.
Среди других металлургических предприятий выделяются прибрежные города: Сканторп (вблизи Хамберсайд), Тиссайде (Лакенби - Редкар), Шотландии (Равенскрейг). В центральной части выделяется еще один металлургический район - Шеффилдский, основанный на использовании угля Средне-Английского каменноугольного бассейна и местных железных руд, производя высококачественную сталь для машиностроительной промышленности.
В целом отрасль черной металлургии наиболее монополизированной. Ведь 90% стали и 75% стального проката производится компанией "Бритиш стил", которая занимает ведущее место в мире по производству стали.
Цветная металлургия Великобритании преимущественно ориентируется на переработку привозных неочищенных металлов и лома. С собственного сырья в незначительных количествах добывают только олово и вольфрам.
Великобритания почти полностью удовлетворяет собственные потребности в олове. Значительная его часть используется в производстве белой жести, сосредоточенном на юге Уэльса.
За последние десятилетия выросло производство алюминия. В 1998 г. его выплавлено 500 тыс. т. (90% от потребности). По производству алюминия Великобритания открывает вторую десятку крупнейших производителей.
Других цветных металлов для хозяйственного комплекса страны не хватает. Так, собственной рафинированной медью и цинком страна обеспечена всего на 40%. Зато производит 350 тыс. т свинца (почти 6% мирового производства).
Как и в черной металлургии, производство цветных металлов тяготеет к портовым городам, куда поступает сырье, в частности в Ливерпуль, портов Южного Уэльса, Лондонского порта.