Растворы некоторых веществ проводят электрический ток, другие не проводят. Этот факт объяснила теория электролитической диссоциации.
Электролитами называют вещества, растворы или расплавы которых проводят электрический ток. Проводниками электрического тока в растворах является положительно заряженные (катионы) и отрицательно заряженные (анионы) частицы - ионы. Они образуются вследствие диссоциации молекул соответствующего электролита. К электролитов относятся растворы солей, кислот, гидроксидов.
Неэлектролитами называют вещества, растворы или расплавы которых не проводят электрический ток.
Электролитическая диссоциация - процесс распада молекул электролита на ионы под влиянием полярных молекул растворителя.
Выводу о возникновении ионов в водных растворах электролитов еще в начале XIX в. дошли литовский химик Х. Гротгус и в 1880 г. М.М. Каяндер, преподаватель Киевского университета. Окончательно теорию электролитической диссоциации разработали шведский физикохимик С. Аррениус и немецкий ученый. Оствальд (1887-1888 гг.). В основу этой теории было положено предположение, что молекулы электролитов диссоциируют, то есть распадаются на положительно и отрицательно заряженные частицы, которые называют ионами.
Много дополнений и изменений к первоначальному варианту теории С. Аррениуса внес Д. И. Менделеев; создав химическую теорию растворов, основная идея которой заключалась в том, что во время растворения происходит химическое взаимодействие между растворенной веществом и растворителем. Большая заслуга в развитии теории электролитической диссоциации принадлежит одному из организаторов Академии наук Украины В.А. Кістяківському и известному российскому ученому И.А. Каблукову, которые впервые объяснили механизм диссоциации электролитов в растворе, применив химическую теорию растворов.