Рост организмов - это постепенное увеличение их массы и размеров благодаря преобладанию процессов пластического обмена над энергетическим.
Рост организма бывает ограниченным и неограниченным. Ограниченный рост наблюдается в тех случаях, когда особь, достигая определенных размеров и, как правило, при приобретении способности к размножению, прекращает его (большинство членистоногих, круглые черви, птицы, млекопитающие и т.д.). Неограниченного роста размеров и массы организмов продолжается до их смерти (большинство высших растений, многоклеточных водорослей, грибов, ленточных и кольчатых червей, рыб, пресмыкающихся и др.)..
В зависимости от строения покровов тела, особенностей индивидуального развития и условий окружающей среды, рост бывает непрерывным или периодическим. В случае непрерывного роста организм постепенно увеличивается, пока не достигает определенных размеров или наступает его смерть. Периодический рост наблюдается в тех случаях, когда периоды размеров чередуются с периодами прекращения роста. Например, тело круглых червей и членистоногих растет во время линьки, когда сбрасываются старые покровы, а новые еще не затвердели. Рост прекращается также в тех животных, которые впадают в спячку под воздействием неблагоприятных факторов окружающей среды.
У растений и многих животных рост можно приостановить искусственно, действуя на них химическими соединениями, которые препятствуют делению клеток или тормозят обмен веществ. Тип роста особей каждого вида определяется наследственно и зависит от регуляторных механизмов организма, воздействия факторов окружающей среды. У животных рост регулируют прежде гормоны и нейрогормоны, у растений - фитогормоны.
Важное значение для реализации индивидуального развития имеет регенерация (от лат. Регенератио-восстановления). Это процессы восстановления организмом утраченных или поврежденных частей, а также воспроизведение целостного организма с определенной его части. Благодаря процессам регенерации постоянно возобновляются клетки и ткани, срок функционирования которых истек (железистые клетки кишечного эпителия, клетки крови и т.д.). Процессы регенерации также лежат в основе вегетативного размножения.
У разных групп животных различная способность к регенерации. Например, известны случаи, когда целостный организм губки восстанавливался из растертой клеточной массы. У гидры организм может восстановиться со своей, в ресничных червей - из его части. Хорошо развита регенерация у многощетинковых и малощетинковых червей, некоторых ракообразных (например, крабы), иглокожих.
Среди позвоночных регенерацию цельных органов (конечностей, хвоста, глаз, некоторых внутренних органов) наблюдают у хвостатых земноводных. У ящериц эти процессы выражены хуже (восстановление отвергнутой части хвоста).
С повышением уровня организации организмов способность к регенерации уменьшается. Так, у птиц и млекопитающих (в том числе и человека) сохраняется только способность к заживлению ран, роста костей, обновления клеток и тканей, которые имеют ограниченный срок жизни.
Хорошо развита способность к регенерации у растений. Они восстанавливают поврежденные ткани и органы, а также целостный организм с определенной его части. У многих растений новая особь может развиваться из черенков (корневых, стеблевых или листовых) или видоизмененных побегов.