Не смотря на то, что инфекционные процессы крайне разнообразны по своим проявлениям, все они протекают по одной и той же принципиальной схеме.
А. Любой инфекционный процесс начинается с проникновения возбудителя в организм человека. Собственно, это и называется обычно заражением или инфицированием.
Б. Затем микроорганизм начинается размножаться в человеческом организме. Это процесс сопровождается образованием ферментов патогенности и токсинов (см. ниже).
В. Человеческий организм формирует защитную реакцию, которая инициализируется именно появившимся в нем микроорганизмом и продуктами его жизнедеятельности. О механизмах развития этого сложного процесса (иммунитета), направленного на сохранения гомеостаза, будет рассказано в курсе иммунологии. Дальнейшие события зависят от степени эффективности этой защитной реакции. Для простоты картины рассмотрим два крайних варианта.
1. Сформировавшаяся защитная реакция крайне эффективна и гомеостаз не нарушается. Такая ситуация может разрешиться двумя вариантами событий.
а. Микроорганизм через некоторое время полностью элиминирует из человеческого организма. То время, пока он будет находиться в нем (по определению не вызывая никакого патологического процесса), описывается термином здоровое (или транзиторное, подчеркивая его преходящий характер) микробоносительство.
б. Микроорганизм остается в макроорганизме и длительно существует в нем (для обозначения такого длительного, в ряде случаев даже пожизненного, сосуществования макроорганизма и микроба используется термин персистенция).
2. Если защитная реакция (по разным причинам) не эффективна, это приводит к нарушению гомеостаза. В этом случае в организме человека развивается патологический процесс – инфекционная (или микробная; о различиях этих двух понятий будет сказано ниже) болезнь. И такая ситуация может разрешиться двумя вариантами событий.
а. Как результат развития патологического процесса может наступить смерть больного человека. Надо сказать, что в таком исходе «не заинтересованы» обе стороны, так как микробу также не выгодна гибель организма-хозяина. В этом случае исчезает его среда обитания и микроорганизму необходимо искать следующую жертву. Идеальное развитие событий для микроба – максимально долгое сосуществование с организмом-хозяином (т.е. персистенция в нем; о различных формах персистенции – хронической инфекции, латентной инфекции, медленной инфекции – поле подробно будет рассказано в курсе вирусологии, т.к. персистенция характерна прежде всего для вирусов).
б. Само развитие патологического процесса в норме усиливает защитную реакцию человеческого организма (о механизмах такого процесса также будет сказано в курсе иммунологии) настолько, что, в конце концов, произойдет восстановление гомеостаза, другими словами – выздоровление. И эта ситуация, в свою очередь, может разрешаться двумя вариантами событий.
1. Если наряду с исчезновением внешних признаков нарушенного гомеостаза – клинических симптомов – произойдет и элиминация возбудителя, то речь идет о полном выздоровлении. Именно к такому состоянию необходимо стремиться при лечении каждого пациента.
2. Однако, возможна ситуация, когда восстановление гомеостаза и, соответственно, исчезновение клинической симптоматики не сопровождается элиминацией возбудителя. В этом случае говорят о клиническом выздоровлении. Микроорганизм же продолжает находиться в человеческом организме. Такое сосуществование может продолжаться довольно долго, при некоторых инфекциях – пожизненно. Микроб как бы «переживает» болезнь и остается после нее в организме, т.е. начинается его персистенция.