Общая длина ДНК в ядре эукариотической клетки составляет около 2 м.
Такое количество ДНК требует ее плотной упаковки, которая предопределяет тотальное угнетение функциональных активностей в большей части генома. Но при этом упаковка ДНК в клеточном ядре должна позволять выборочную активацию определенных участков в определенные моменты времени. Эти альтернативные задачи решаются благодаря тому, что ДНК существует в клеточном ядре в виде сложного нуклеопротеинового комплекса? хроматина.
На первом уровне организации хроматина ДНК формирует за счет взаимодействия с белками элементарные образования? нуклеосомы? со средней плотностью одна нуклеосома на 200 пар оснований. Белковый компонент нуклеосомы (кор) состоит из восьми молекул коревых гистонов Н2А, Н2В, Н3 и Н4? по две молекулы каждого типа. На втором уровне компактизации с участием линкерних гистонов Н1 образуется фибриллами толщиной 30 нм. Хроматиновая фибриллами формирует петли размером 20? 200 тыс. пар оснований, концы которых жестко закрепленными на скелетных структурах ядерного матрикса.