Вакуоль (от франц. Vacuole или лат. Vacuus пустой) это полость в цитоплазме животных и растительных клеток, которая ограничена мембраной и заполненная жидкостью. В клетках простейших содержатся мае и сократительные вакуоли.
Первые участвуют в процессе фагоцитоза, поскольку в них происходит расщепление питательных веществ. Вторые обеспечивают поддержание водно-солевого баланса за счет осморегуляции. У многоклеточных животных встречаются преимущественно пищеварительные вакуоли. Иногда аутофагуючи лизосомы также называют аутофагуючимы вакуолями. В растительных клетках вакуоли с постоянными компонентами клетки, они окружены специальной мембраной тонопластом - и заполненные клеточным соком. Тонопласт по химическому составу, структуре и функциям подобен плазматической мембраны. Клеточный сок это водный раствор различных неорганических и органических веществ, в том числе минеральных солей, органических кислот, углеводов, белков, гликозидов, алкалоидов и др.. Вакуоль может занимать до 90% объема клетки и оттеснять на периферию ядро. Эта часть клетки выполняет запасающую. выделительную, осмотическую, защитную, лизосомную и ниши функции, поскольку в ней откладываются питательные вещества и отходы жизнедеятельности, она обеспечивает поступление воды и поддержание формы и объема клетки, а также содержит ферменты расщепления многих компонентов клетки. К тому же биологически активные вещества вакуолей способны препятствовать потреблению этих растений многими животными. У многих растений за счет увеличения вакуолей происходит и рост клетки растяжением.