Тип кольчатые черви объединяет около 12 тыс. сегментированных вторичнополостных животных. К нему относятся свободноживущие пресноводные и морские организмы, а также грунтовые и древесные длиной до 3 м.
У кольчатых червей выражены главный и задний концы тела, между которыми находится сегментирован туловище. На головном конце расположены органы чувств: глазки, органы осязания и химического чувства. Следующие сегменты тела некоторых червей могут иметь парные выросты тела с ресничками - пара события.
Тело кильчакив покрыто тонкой кутикулой, под которой расположены однослойный эпителий и кольцевые и продольные мышцы, подстилающих его, образуя кожно-мышечный мешок. Полость тела в кильчакив вторичная, или целом. В полости тела имеется жидкость, что позволяет этим червям поддерживать постоянство внутренней среды (гидростатический скелет).
Пищеварительная система кильчакив делится на переднюю, среднюю и заднюю кишки. Через рот пища попадает в глотки, пищевода, а затем - в кишечник. Рот некоторых хищных червей может иметь хитиновые челюсти, представители имеют слюнные и известковые железы, нейтрализующие кислотность почвы. Некоторые виды имеют желудок больших или меньших размеров и зоб.
Дыхательная система у большинства представителей типа отсутствует, только у некоторых видов морских многощетинковых червей является жабры. Кислород поступает через всю поверхность тела. В кильчакив впервые появляется кровеносная система, образованная крупными спинной и брюшной сосудами, которые соединяются между собой кольцевыми перемычками. От крупных сосудов ответвляются мелкие, несущих кровь к органам. Кровь кольчатых червей может иметь красный или иной цвет, она выполняет дыхательную функцию, перенося кислород и удаляя углекислый газ. Кровеносная система замкнутая.
Выделение в них осуществляется с помощью расположенных в каждом сегменте парных метанефридии. Метанефридии выводят продукты обмена веществ и поддерживают водно-солевой баланс в организме.
Нервная система кольчатых червей состоит из парного надглоточного нервной ганглия и брюшной нервной цепочки, образованного парными ганглиями в каждом сегменте тела. Органы чувств: глазки, органы обоняния и равновесия.
Размножение кольчатых червей происходит бесполым или половым способом. При бесполом размножении тело червя делится на несколько частей, которые вырастают потом до первоначальных размеров (фрагментация). Кольчатые черви бывают раздельнополое или гермафродитами. однако оплодотворения в них перекрестное. Развитие у большинства представителей косвенный, поскольку из оплодотворенного яйца выходят личинки, непохожие на взрослые особи.