Первоначально считалось, что генетическая информация может передаваться только в одном направлении: ДНК 6 РНК 6 белок 6 признак и включает три главных этапа в обработке генетической информации - репликацию, транскрипцию и трансляцию.
Этот путь переноса генетической информации получил название центральной догмы молекулярной генетики. Однако эта простая схема была вскоре дополнена (рис. 144). Оказалось, что некоторые РНК-содержащие вирусы животных имеют особый фермент - РНК-зависимую ДНК-полимеразу, называемую также обратной транскриптазой или ревертазой. Этот фермент синтезирует цепь ДНК подобно ДНК-зависимой ДНК- полимеразе, но в качестве матрицы использует РНК. Существование такого фермента представляет собой доказательство возможности передачи генетической информации в направлении от РНК к ДНК. Некоторые бактериальные вирусы имеют РНК-зависимуюРНК-полимеразу или РНК-репликазу, которая осуществляет те же реакции, что и ДНК-зависимая РНК-полимераза, но использует в качестве матрицы молекулу РНК.
Кроме того, у бактерий есть фермент полинуклеотидфосфорилаза, который катализирует реакцию NДФ + (NМФ)n " (NМФ)n+1 + HPO4 2- и не требует матрицы, синтезируя РНК-полимер со случайной последовательностью нуклеотидов. Цепь РНК нужна этому ферменту лишь в качестве затравки, которая просто обеспечивает наличие свободного 3'-конца, к которому могут присоединяться дополнительные остатки. Реакция протекает как в присутствии всех четырех исходных мономеров (в этом случае нуклеотидный состав образующегося полимера отражает относительное соотношение мономеров-предшественников), так и в присутствии только одного из них. В клетке полинуклеотидфосфорилаза, вероятно, участвует в деградации РНК.