Для организмов каждого вида характерно определенное местонахождение-место, где они живут, встречаются. Более широкое понятие - экологическая ниша. Сначала она понималась как единица деления, в рамках которой вид
удерживают его структурные и инстинктивные ограничения. Позднее Ч. Элтон (1928) развил представление о нишу вида как его функциональную роль в группировке. В 1957 г. Г. Хатчинсон показал, что экологическую нишу можно рассматривать как некий экологическое пространство (по Хатчинсон гиперпространство), в котором условия среды допускают неограниченно длительное существование особей вида. При этом Г. Хатчинсон различает фундаментальную нишу-самый гиперпространство, что может заселяться видом в отсутствие конкуренции, и реализованную нишу - меньше гиперпространство, занимающий вид в условиях биотических ограничений.
Учитывая различные аспекты рассмотрения экологической ниши, Ю. Одум (1975) включает в это понятие физическое пространство занимает организм, его функциональную роль в группировке и положения по градиентов внешних факторов. По образному выражению Ю. Одум, местонахождение - это как бы «адрес» организма, а экологическая ниша - его биологическая «профессия» где и как он работает на жизненной арене, какое место занимает в биотической системе. Вместе с тем ниша - это совокупность всех условий, необходимых для существования вида, его неограниченного сохранения во времени и пространстве. Мак Артур (1968) показал, что термин «ниша» в одном из его аспектов аналогичный понятию «фенотип», поскольку в обоих случаях речь идет о признаки (свойства) организмов, отражающих связи организма со средой. В рассматриваемом плане можно говорить о «оптимальный фенотип»-крупнейшей соответствия экологического вида организмов условиям, в которых они живут. Оптимальный фенотип реализуется на основе единства организма и среды как интегральное решение пути максимального освоения жизненных ресурсов или, говоря по Ч. Дарвину, повышение «суммы жизни». Различают: 1) пространственную нишу - ее определение связано с изучением типа распределения особей в пределах его местонахождение; 2) функциональную (= трофическую) - сложнее всего определить, потому что для этого необходимо знать источники питания вида, скорости метаболизма и роста, влияние , осуществляющий данный вид на другие виды и среда, 3) многомерную нишу - некоторое гиперпространство в системе с n координат, где n - количество факторов и все возможные комбинации их взаимодействия, то есть n-мерный гиперобсяг, охватывающая полный диапазон условий, при котором организм может успешно воспроизвести себя. Все эти типы ниш могут быть с разной степенью точности описаны и оценены количественно. Полное описание ниши - бесконечный ряд биологических характеристик и физико-химических параметров.