Культуры тканей, даже те, что зеленеют на свете не автотрофные относительно углеводородного питания. При изоляцией и переносе на питательную среду кусочков хлорофиллоносных тканей, они, как правило, теряют
хлорофилл. При выращивании на свете одни ткани лишаются хлорофилла (ткань сердцевинной паренхимы табака), другие ткани на свете зеленеют (ткани моркови, барвинка розового), но не способны обеспечить себя полностью углеводами за счет фотосинтеза, и их необходимо выращивать на питательных средах, содержащих углеводы .
Лучшим источником углеводородного питания для большинства растительных тканей сахароза или глюкоза, обычно в концентрации 2 - 5%. Но для некоторых тканей оптимальными источниками углерода служат фруктоза, манноза или галактоза. На средах с пентозы изолированные ткани растений не растут, за исключением ксилозы, которая является хорошим источником углерода для ткани моркови. Полисахариды, как правило, не используют как источник углеводородного питания при выращивании культур растительных тканей. Но поскольку некоторые ткани способны выделять в среду гидролитические ферменты, например, амилазу, то они могут расти на средах с растворимым крахмалом. Способностью усваивать полисахариды часто характеризуются ткани древесных растений, а также ткани опухолевого происхождения.
Часто оптимальной условием для роста ткани является наличие в среде различных сахаров. Так для поддержания роста ткани топинамбура оптимальной является смесь 0,1 М сахарозы и 0,11 М глюкозы.
Р.Бутенко с сотрудниками получили интересные данные относительно характера роста ткани партеноцисуса на среде с глюкозой и сахарозой: если на среде с глюкозой ткань росла на поверхности агара и рассыпалась на отдельные кусочки, то на среде с сахарозой ткань более интенсивно росла в высоту и образовывала общую компактную массу.
Необходимо особо отметить влияние условий стерилизации в действие сахаров. Рядом исследователей было показано, что при автоклавировании среды с сахарозой или глюкозой, которые специально не очищали, происходит образование веществ, которые стимулируют рост растительных тканей.
Опыты по использованию источниками углеводородного питания спиртов или органических кислот показали, что из спиртов ткани могут использовать только глицерин, а органические кислоты используются плохо. Хотя как дополнение к среде с сахаром органические кислоты в низких концентрациях (0,015 - 0,125%) стимулируют рост тканей. Наибольшую стимулирующее действие имели трикарбонови кислоты цикла Кребса.