В живых организмах синтезируются тысячи различных специфических белков. Они отличаются друг от друга в первую очередь первичной структурой, информация о котором содержится в молекуле ДНК. Однако сама ДНК не используется как непосредственная матрица для синтеза белка.
Информация о структуре белка, записанная в геноме ДНК, передается в рибосомы с помощью информационной РНК (иРНК), которая служит связующим звеном между генами и системой белкового синтеза. Этот процесс называется транскрипцией или переписыванием.
Транскрипция - процесс, с помощью которого имеется в ДНК генетическая информация «переписывается» в молекулу РНК. Она образуется на участке одной цепи ДНК по принципу комплементар-ности и подобна участки второго полинуклеотидной цепи ДНК. Разница заключается лишь в том, что вместо тимидилового нуклеотида в РНК находится уридиловий, и вместо дезоксирибозы нук-леотиды содержат рибозу.
Таким образом, иРНК является точной копией генетической информации, которая закодирована в определенном участке ДНК, а именно - информации о последовательности аминокислот в белках. У прокариот иРНК образуется сразу же в транскрипции на ДНК. По мере постепенного отделения иРНК от матрицы ДНК, к ней присоединяются рибосомы и начинается синтез белка. В эукариотических клетках в процессе транскрипции сначала синтезируется предшественник - пре-иРНК, который впоследствии уже превращается в иРНК. Затем иРНК переходит в цитоплазму к рибосом и выполняет роль матрицы-поэтому ее чаще называют матричной РНК (мРНК) (рис. 74).
Другие разновидности РНК (рРНК, тРНК) также синтезируются на молекуле ДНК и является частью аппарата белкового синтеза.