Функциями стебля является транспорт веществ, нарастания и ветвления, формирование кроны у деревьев, содержание листьев.
Транспортная функция обеспечивается ксилемой и флоэмой. По сосудам вода движется от корней к листьям.
Это восходящий поток. Вода движется по сосудам благодаря корневом давления (нижний насос) и испарения воды листьями (верхний насос).
От листьев во всех направлениях движутся по ситоподобных трубках органические вещества, образовавшиеся в ходе фотосинтеза. Это нисходящий поток. Движение органических веществ возможен благодаря тому, что ситоподобные трубки живые клетки.
Снаружи стебель покрыто эпидермой, которая у деревьев с возрастом заменяется пробкой, а затем коркой. Именно корка шелушится и отпадает у старых деревьев. Клетки пробки и корки омертвевшие. Эпидерма, пробка и корка - покровные ткани, защищают растение от высыхания и проникновения вредных насекомых, грибов и бактерий.
Ведущая система стебля представлена флоэмой и ксилемой. В состав флоэмы у цветковых растений входят живые клетки - ситоподобные трубки. По флоэме передвигаются органические вещества. Флоэма входит в состав коры дерева.
В состав ксилемы цветковых растений входят сосуды, состоящие из клеток, помертвели. По ксилеме транспортируется вода и минеральные вещества. Ксилема входит в состав древесины. Древесина предоставляет стволу прочности.
Сосуды, образующиеся весной и в начале лета имеют большие диаметры, чем сосуды, образующиеся во второй половине лета. Вместе - это одно годичное кольцо. Количество годовых колец соответствует возрасту дерева. С северной стороны кольца всегда тоньше.
Между корой и древесиной находится камбий. Камбий - образующая ткань, клетки которой постоянно делятся. Наружные клетки камбия, делясь, образуют наружу новые клетки флоэмы, а внутренние клетки, делясь внутрь - новые клетки ксилемы.
В центре стебля находится сердцевина, клетки которой имеют округлую форму и выполняют запасальну функцию. У старых деревьев клетки сердцевины часто разрушаются и в середине дерева образуется дупло.