Пластиды - это живые белково-нуклеиново-липидные тельца. Они содержатся только в растительных клетках. У бактерий, грибов, слизевиков, синезеленых водорослей, некоторых паразитных цветковых растений пластиды не образуются.
В зависимости от окраски пластид разделяют на три группы: хлоропласты (содержат зеленый пигмент), хромопласты! (С оттенками пигментов от желтого до красного), лейкопласты (бесцветные тельца).
Хлоропласты являются теми специализированными органеллами клетки, где происходит процесс фотосинтеза. Основа хлоропластов - белковая. Белки составляют 50% общей массы. Из других веществ в хлоропластах содержатся: хлорофилл - 9-10%, каротиноиды-1-2%, незначительная часть ферментов и небольшой процент РИИКУ и ДНК, а также липиды.
Хлоропласты состоят из бесцветной цитоплазматической основы - стромы, в которой размещены особые зерновидные образования - грани. Грани и строма имеют пластинчатую структуру. Грани образованные из тилакоидов, в которых чередуются слои молекул белка и липоидов, именно в этих слоях в определенном порядке размещены молекулы пигментов: хлорофилла, каротина и ксантофиллы, а также молекулы ферментов, участвующих в фотосинтезе.
Хромопласты образуются из хлоропластов или лейкопластов вследствие накопления в них пигментов-каротиноидов. Они содержатся в плоде, лепестках некоторых цветов. Функцию хромопластов окончательно не выяснено; считают, что они играют роль светофильтров для хлоропластов в процессе фотосинтеза. Окрашивая лепестки и плоды в яркие цвета, хромопласты способствуют опылению цветков и распространению семян.
Лейкопласты - бесцветные пластиды, имеют в основном округлую или округло-удлиненную форму. Встречаются в листьях, клубнях, корневищах, меристематическая клетках, коре молодых стеблей, эпидермисе листьев. По строению лейкопласты близки к хлоропластов, но в отличие от последних в них слабо развита внутренняя мембранная система. Лейкопласты выполняют функцию синтеза и накопления запасных веществ, прежде всего крахмала, иногда белков, реже жиров.