Отправимся мысленно природными зонами Земли, ознакомимся с наиболее распространенными видами растений каждой зоны. Растительный мир, типичный для определенной природной зоны, называют зональным.
Начнем с Северного полюса. В Арктике холодно всегда. Здесь распространены только бактерии и некоторые водоросли.
Пройдя Северный Ледовитый океан, попадем в зону тундры. Тундра представлена безлесным пространством с низкорослыми растениями. Основу их составляют мхи и лишайники, над которыми поднимаются низкорослые цветочные растения: кустарники (грязь обычное, брусника) и травы (осока, мятлик). Путешествуя на юг, попадем в зону тайги. Растительность этой зоны представлена лесами из хвойных деревьев: ели, пихты, сосны кедровой, лиственницы и т.д.. Они создают большое затенение и истощают почву разветвленной поверхностной корневой системой. К таким условиям жизни приспособились мхи и теневыносливые травянистые растения, в частности зимолюбки, грушанки, кислица, Веснивка.
Перейдя из тайги в зону смешанных лесов, встретим как хвойные деревья (сосна, ель), так и лиственные (береза, дуб, липу, клен и др.) (рис. 111,1). Лиственные леса светлее хвойные, поэтому у них более разнообразная растительность. Здесь можно встретить плауны и папоротники, много травянистых растений - ландыш, фиалки, медуницу, сент. В этой зоне расположена северная часть территории Украины.
Путешествуем дальше - перед нами лесостепная и степная зоны. Лесостепную зону представляют широколиственные леса и участки степи. Степи - это большие безлесные пространства, покрытые многолетними травами, растут на черноземных почвах (рис. Ill, 2). Степи принято разделять на южные (ковыльные) и северные (разнотравные). Среди степных растений преобладают дерновые злаки (ковыль, типчак, лисохвост, вейник). Характерной чертой степных растений является приспособление к засушливым летом. Развитие их происходит преимущественно весной. Разновидностью степей африканские саванны. Ближе экватора находится зона пустынь. Здесь растут травянистые растения, только иногда можно встретить дерево или куст. Днем здесь царит жара, а ночью - холод. Пустыни имеют бедный растительный покров, состоящий из саксаула, кактусов, верблюжьей колючки, полыней, осоки, мятлика. Для пустынных растений характерны различные приспособления, помогающие им экономно тратить влагу (колючки на стеблях, корнях, глубоко проникают в почву).
Зона экваториального леса представлена вечнозелеными растениями. В этом лесу трудно пробираться среди сплошной стены из деревьев, кустарников, трав. Вершин деревьев не видно, такие они высокие. В лесу влажно и серым стволы деревьев покрыты мхом и лишайниками.
Путешествуя природными зонами, мы встречали различные группировки растений, произрастающих в лесу, степи, луга, болотах, берегах водоемов.
Группировка растений - это совокупность растений, объединенных определенными экологическими взаимосвязями, одной территорией проживания и влиянием факторов среды обитания.
На суше мы не нашли ни одной территории, которая не была бы заселена растениями. Осуществим кажущуюся путешествие в водной среде обитания. Одеваем акваланг и ступаем в белую пену прибоя. Вот и подводный мир: глубокие ущелья, горы и долины, зеленые луга и песчаные пустыни ... Многоцветное жизни, и в каждом море - свое. В Черном море видим странные нагромождения камней, покрытые невысокими буро-красными водорослями. В Японском море - другой пейзаж. На серых скалах колеблются ярко-зеленые заросли морских водорослей, свисают длинные коричневые ленты морской капусты. Дно застелена сплошным ковром из морских водорослей.
Весь сушу и водную среду жизни заселены растениями, которые приспособились к экологических факторов той или иной местности.