Клетки многоклеточных животных разделяют на соматические и половые. Соматические клетки формируют ткани и органы животных. Половые клетки служат для полового размножения и отличаются от соматических ряду признаков.
Во-первых, половые клетки имеют гаплоидный набор хромосом, соматические - диплоидный.
Во-вторых, соотношение объемов ядра и цитоплазмы половых и соматических клеток резко отличается. Так, объем яйцеклетки птиц (яичного желтка) в миллионы раз превышает объем любой соматической клетки, тогда как объемы их ядер не отличаются. Яйцеклетка человека имеет размеры около 200 мкм, размеры большинства клеток тела не превышает 30 мкм. Размеры сперматозоидов человека варьируют в пределах 50-70 мкм. Их ядра мало отличаются по объему от ядер соматических клеток, но объем цитоплазмы в них очень мал.
Еще одно отличие гамет от соматических клеток заключается в том, что измененный по сравнению с соматическими клетками обмен веществ гамет приводит к тому, что зрелые сперматозоиды и яйцеклетки не способны вступать в митоз (без оплодотворения или активации).