Объединяет по разным данным от 150 до 300 тыс. видов. Насекомые этого ряда имеют две пары перепончатых крыльев, которые сцепляются друг с другом с помощью крючков и работают как одна плоскость.
Некоторые перепончатокрылые (рабочие муравьи) не имеют крыльев. Представители: пилильщиков, всадники, шмели, осы, пчелы, муравьи. Последние три группы имеют наиболее высокоорганизованное нервную систему среди насекомых и способны к очень сложных поведенческих реакций (инстинкты). Яйцеклад пчел, ос, шмелей являются органами нападения и защиты. Так, в рабочих особей медоносной пчелы яйцеклад превращается в жало, которое имеет на конце зубчика. Если пчела ужалит крупное животное, оно остается в теле жертвы. Пчела в этом случае погибает.
Группировка муравьев и пчел устроены очень сложно. Отдельные особи гнезда общаются между собой химическим языком, с помощью особых веществ - феромонов. В муравьиной семьи выделяют «царицу», которая в огромном количестве откладывает яйца, работников, выполняющих различные работы в муравейнике и собирают пищу, и солдат. В отличие от термитов, рабочие во всех перепончатокрылых - бесплодные самки.
Структура семьи медоносной пчелы несколько иная. В улье есть матка, рабочие пчелы (бесплодные самки) и трутни (самцы, развившиеся из неоплодотворенных яиц). Трутни служат только для оплодотворения самок и после этого изгоняются из гнезда. Продолжительность жизни рабочей пчелы составляет около шести недель. В первые дни жизни она вычищает ячейки сотов, чтобы матка могла отложить туда яйца, затем занимается кормлением личинок, после чего в ее обязанности входит чистка других пчел, охрана улья. И только в последние дни жизни рабочие пчелы начинают летать, собирая пыльцу или нектар. Перерабатывая нектар, пчелы получают мед, используют для собственного питания, а из пыльцы изготавливают пергу, которой кормят личинок.