У человека органы слуха и равновесия объединены в сложную систему. Периферийной частью слухового анализатора ухо, делится на наружное, среднее и внутреннее, проводниковой частью - слуховой нерв, центральной - слуховая зона теменной доли коры больших полушарий.
Наружное ухо включает ушную раковину и наружный слуховой проход. Наружный слуховой проход имеет S-образную форму и длину 30 - 35 мм. В стенке прохода есть множество сальных желез, которые выделяют ушную серу. Последняя выполняет защитную функцию, поскольку содержит бактерицидное вещество - лизоцим, но чрезмерное ее накопления (серные пробки) ухудшает остроту слуха. Проход заканчивается барабанной перепонкой, которая отделяет наружное ухо от среднего. Барабанная перепонка упругая, поскольку состоит из коллагеновых волокон и имеет толщину всего 0,1 мм.
Среднее ухо представлено барабанной полостью, заполненной воздухом. В ней расположены слуховые косточки - молоточек, наковальня, стремя, сочлененные между собой с помощью суставов. Молоточек срастается с барабанной перепонкой и передает ее колебания на наковальня, а то - на стремя. Стремя касается перегородки овального окна внутреннего уха. Среднее ухо соединяется с носоглоткой с помощью слуховых (евстахиевых) труб. Благодаря этому давление в полости среднего уха уравновешивается с атмосферным. Внутреннее ухо образовано полукружных каналов (относятся к вестибулярного аппарата) и завитые кой (к органу слуха). Завитка представляет собой спирально закрученный канал, который находится в лабиринте височной кости и повторяет его форму. Канал улитки разделен продольными перегородками на три части, заполненные жидкостью - эндолимфой. В средней части канала есть основная мембрана с расположенными на ней волосковыми (рецепторными) клетками. Каждая волосковых клеток имеет на своей поверхности множество волосков разной длины. Волоски сталкиваются с покровной мембраной, нависает над ними. Обе мембраны и рецепторные клетки составляют кортиив орган. К каждой волосковой клетки подходит нервное волокно слухового нерва. Здесь происходит преобразование звукового сигнала в электрический импульс. :
Механизм восприятия звуковых сигналов. Звуковые колебания вызывают вибрацию барабанной перепонки, которая передается по слуховым косточкам на овальное окно улитки. Здесь происходит усиление сигнала за счет упругости сочленения костей и разницы в диаметре барабанной перепонки и перегородки овального окна. Далее энергия колебаний перепонки овального окна приводит в движение эндолимфу завитки. Движение эндолимфы вызывает: вибрацию покровной мембраны и волосков рецепторных клеток, приводит к возникновению электрических импульсов в нейронах слухового нерва.
Электрические импульсы поступают по слуховому нерву в теменную долю коры больших полушарий, где происходит обработка и дешифрования информации.