Рефлексы первого порядка (обычные) - условные рефлексы, образованные в результате сочетания индифферентного раздражителя с безусловным. Сюда относятся рассмотренный выше слюноотделительный, а также оборонительный рефлексы.
Рефлексы высших порядков образуются на базе других условных рефлексов. Например, если у собаки выработан условный слюноотделительный рефлекс на звонок, то, совмещая этот условный сигнал с другим индифферентным раздражителем (например вспышкой света), можно выработать условный рефлекс второго порядка. В этом случае при независимого применения светового сигнала (без звукового) у животного происходить слюноотделение. У млекопитающих можно выработать рефлексы четвертого порядка, у человека - шестого.
Для возникновения условных рефлексов необходимо, чтобы в коре больших полушарий образовались временные связи между нервными центрами условного раздражителя (свет, звук) и центрами безусловного раздражителя (болевые ощущения, вкус пищи).
Условные рефлексы очень важны для выживания особей. Условный рефлекс имеет опережающий характер, он обеспечивает готовность организма к действию еще до появления безусловного раздражителя (жертвы хищника). Чем выше организация нервной системы, то большее количество условных рефлексов животное способно выработать и запомнить в течение жизни, тем выше ее выживания.