Эволюционное учение - это наука, которая изучает причины и механизмы исторического развития живых организмов.
Эволюционное учение является теоретической основой биологии и обобщает данные других биологических дисциплин. Термин «эволюция» впервые был употреблен М. Хейлом в 1677 г. для обозначения индивидуального и исторического развития организмов, в связи с чем его иногда используют как синоним термина «филогенез». Основном под эволюцией понимают необратимые изменения живого. Эти изменения направлены на возникновение адаптаций организмов к условиям существования. В этом разделе обсуждаются причины, движущие силы и механизмы эволюции.
Традиционный исторический описание додарвинивского периода развития эволюционного учения начинают с имени шведского естествоиспытателя Карла Лин-нея. Однако сам Линней не предполагал существования процесса исторического преобразования живого. Он считал все живые организмы постоянными и неизменными, то есть такими, какими они были созданы Творцом. Линней вошел в науку как создатель классификации растительного и животного мира.
Линней предложил также способ описания принадлежности того или иного вида в определенной таксономической группы - бинарное (двойную) номенклатуру. По его предложению вид стали называть двумя словами, первое из которых определяет род, а второе - вид. Все видовые названия даются на латинском языке. После видового названия в сокращенной форме указывается фамилия автора, который дал название. Например, воробей полевой - Passer montanus L. (L. - Линней).
Французский зоолог Жан Батист Ламарк в 1809 предложил первую концепцию эволюции. Она основывалась на двух главных предпосылках: внутреннее стремление организмов к самосовершенствованию, заложенное Творцом, и наследование приобретенных признаков. Ученый считал, что все разнообразие видов на Земле появилась благодаря тому, что Творцом были созданы простейшие одноклеточные организмы и задана их дальнейшая градация (развитие путем усложнения). Приспособление видов к окружающим условиям является результатом деятельности или бездеятельности органов. По мнению Ламарка, длинные шея и ноги жирафа - результат того, что многие поколения его короткошея и коротконогих предков питались листьями деревьев, за которым приходилось тянуться все выше и выше. Таким образом, в основе возникновения нового вида, по Ламарку, лежат следующие механизмы:
- Под действием внешней среды происходят полезные для организма изменения;
- Эти изменения наследуются потомками;
- Деятельность или бездеятельность органов ускоряет процесс видообразования.
Теория Ламарка подготовила почву для современной эволюционной теории, но его взгляды на механизмы изменчивости получили широкого признания. Было обнаружено, что условия внешней среды влияют на фенотип, не затрагивая генотипа.