Сохраняя все основные признаки типа Плоские черви, сосальщики характеризуются специфическими особенностями, обусловленными паразитическим образом жизни:
1) наличие специальных органов прикрепления (присосок, крючков)
2) тенденция к упрощению пищеварительной системы и способность всасывать питательные вещества через покровы тела;
3) отсутствие реснитчатого эпителия;
4) высокий уровень развития половой системы и сложные жизненные циклы со сменой хозяев. Внешнее строение. Форма тела сосальщиков
уплощенная, листовидная. Есть две присоски - передний (ротовой), в глубине которого расположен
рот, и задний (брюшной). Покровы не несут ресничек, слои мышц хорошо развиты.
Нервная система представлена нервными ганглиями и продольными нервными стволами. Органы чувств упрощенные в связи с паразитическим образом жизни.
Пищеварительная система. Рот ведет к мускулистой глотки, которая выполняет роль насоса при глотании пищи. Кишечник заканчивается слепо, но имеет в крупных форм множество выростов. Во многих поросят, хорошо приспособленных к паразитизму, пищеварительная система упрощается. Эти виды способны всасывать питательные вещества всей поверхностью тела.
Половая система. Большинство поросят - гермафродиты. Мужская половая система представлена двумя семенниками, семявыносящий проток и копулятивным органом. Женская половая система состоит из яичника и сложной системы каналов, по которым выводится яйцеклетка. Несмотря на гермафродитизм, оплодотворение в большинстве поросят перекрестное: мужские гаметы одной особи оплодотворяют яйцеклетку другой, и наоборот.
Жизненные циклы поросят мы рассмотрим на примере двух видов, паразитирующих в организме млекопитающих, - печеночного сосальщика и кошачьего сосальщика. Печеночный сосальщик паразитирует в желчных протоках печени крупного рогатого скота и человека. Яйца паразита (яйцеклетка, окруженная желточными клетками - источником питательных веществ) выводятся во внешнюю среду с испражнениями и должны попасть в воду. Из яйца выходит подвижная личинка, которая имеет проникнуть в тело моллюска малого прудовика (промежуточный хозяин). В теле моллюска она испытывает в строении изменений, связанных с упрощением многих систем, и превращается во взрослый организм, отличный от особи гермафродита, - спороцисту. Спороциста способна к размножению путем партеногенеза. Личинки выходят из яиц, покидают тело прудовика, прикрепляются к растениям и покрываются оболочкой. В таком виде они долго сохраняют жизнеспособность. Скот (окончательный хозяин) заражается паразитами, потребляя траву. В кишечнике животных оболочка растворяется, и личинка превращается во взрослую особь гермафродита - сосальщика. Человек может заразиться, выпив сырую воду мелких водоемов. В цикле развития печеночного сосальщика наблюдается смена хозяев. В конечном хозяев-не происходит половое размножение, в промежуточном - партеногенетическое.
Кошачий сосальщик имеет подобный жизненный цикл, но у него есть два промежуточные хозяева. Первый - моллюск. Личинки оставляют моллюска, прикрепляются к второго промежуточного хозяина - рыб (плотва, лещ). Съедая рыбу, кошки, собаки и другие рыбоядные млекопитающие заражаются паразитом. Человек может заразиться вследствие употребления мороженой или недостаточно просоленной рыбы.