Нервная трубка развивается неравномерно и вскоре после возникновения делится на спинной и головной отделы (рис. 231). Главный отдел вследствие неодинакового роста отдельных его частей приобретает форму соединенных между собой
выступлений (пузырьков). На четвертой неделе эмбриогенеза образуются три мозговые пузырьки: передний (prosencephalon), средний (mesencephalon) и ромбовидный (rhombencephalon). На шестой неделе передний выступ делится на два отдела: конечный мозг (telencephalon) и промежуточный (diencephalon), а ромбовидный - на задней (metencephalon) и дополнительный (см. рис. 231). Таким образом возникает пять вторичных пузырьков, из которых развиваются все части головного мозга. Полость нервной трубки превращается в мозговые желудочки и центральный канал спинного мозга, выстлан эпендимой (ependima).
Одной из самых ярких особенностей онтогенеза головного мозга является неравномерное развитие стенки нервной трубки. Если в одних местах нервные элементы стенки того или иного мозгового пузырька очень развиты (кора большого мозга, таламус, вентральные отделы среднего и заднего мозговых пузырьков), то в некоторых местах стенка нервной трубки остается на уровне своего раннего эмбриогенеза (задний мозговой парус, кровля третьего желудочка).