Атмосферный воздух населенных пунктов постоянно загрязняется и по всем параметрам отличается от полноценного естественного воздуха, стимулирует биологические процессы.
Над крупными городами атмосфера содержит в 10 раз больше аэрозолей и в 25 раз больше газов. При этом 60-70% газового загрязнения вызвано автомобильным транспортом. Активная конденсация влаги приводит к увеличению осадков на 5-10%. Самоочищению атмосферы препятствует снижение на 10-20% солнечной радиации и скорости ветра.
При малой подвижности воздуха тепловые аномалии над городом охватывают слои воздуха в 250-400 м, а контрасты температуры могут достигать 5-6 ° С. Бурное развитие городов создает "острова повышенной температуры", которые формируют собственный микроклимат.
Города днем поглощают тепло и отдают его обратно в атмосферу ночью. Температура в таких городах, как Пекин и Атланта, повышается на 5,5 градусов и более. Такие температурные инверсии приводят к повышенному загрязнению атмосферы, возникновения туманов и смога. У детей, проживающих в районах городов с интенсивно загрязненным воздухом, являются изменения показателей иммунобиологической статуса организма. У водителей и пассажиров изменяются показатели умственной и физической работоспособности. В городах растет количество заболеваний конъюнктивит, экзему, фарингит, ларингит вследствие загрязнения атмосферы оксидом углерода, оксидом азота, аммиаком, углеводами, сернистым газом, которые являются причиной отравления и, кроме того, снижают защитные свойства организма.
Оксиды азота вызывают раздражение слизистых оболочек верхних дыхательных путей и в тяжелых случаях привести к смерти в результате отека легких. В Великобритании из-за загрязнения воздуха оксидами азота и сернистым газом ежегодно от бронхита умирает более 30 000 человек. Распространенной вредной примесью воздуха города является монооксид углерода (источник - автотранспорт, сжигание угля). Вдыхание этого газа вызывает быструю утомляемость, головная боль, нарушение сна, ослабление памяти, расстройства сердечно-сосудистой и дыхательной систем. Доказано существование прямой корреляции между концентрацией бенз (а) пирена (источник - автотранспорт) в воздухе и смертностью от рака легких. В отработанных газах автомобилей постоянно присутствует также свинец, который ведет к снижению активности ферментов, участвующих в насыщении крови кислородом. Заболеваемость пневмонией, инфаркт, аллергические болезни, в частности, бронхиальной астмы, также связана с загрязнением воздуха.
Основными источниками загрязнения атмосферы города является транспорт, энергетические системы города, промышленность.
Автотранспорт дает 70% всех токсичных выбросов в атмосферу. В Украине зарегистрировано более 1 млн грузовых автомобилей и около 3 млн легковых. Доля автотранспортного загрязнения атмосферы в общем их количестве составляет в Ужгороде - 91%, Ялте, Полтаве - 88%, Львове - 79%, Украине - 75%. В последнее время в городском воздухе вырос объем оксидов углерода, углеводородов, оксидов азота, сажи. Но наибольшую опасность, кроме оксидов азота, составляют серные и свинцовые соединения. их содержание в городском воздухе в значительной степени возрос. Города не приспособлены к такому количеству автотранспорта. Длина пробега без остановок между светофорами составляет лишь 400-600 м, вследствие чего средняя скорость движения днем в центре города (в частности, Киева) и на больших дорогах снижается до 12-20 км / ч, а это увеличивает расход топлива в 3-4 раза . Соответственно увеличиваются и выбросы. Автотранспорт также приводит к специфическим форм загрязнения воздуха. При движении стираются шины, и тысячи тонн резины в виде пыли попадают в воздух. Городской автомобильный транспорт не только загрязняет воздух продуктами сгорания топлива, он приводит к росту поступления свинца в окружающую среду. В
Украине пока еще используют бензин с содержанием свинца 0,36 г / л, тогда как в Англии, Германии и США - 0,013-0,15.
Города - основные потребители энергии. Город потребляет энергию в различных формах. Довольно широко используют ископаемое топливо - каменный уголь, нефтепродукты и природный газ. Это уже само по себе определяет загрязнение городов продуктами сгорания. До жилых домов и производственных помещений энергия попадает в виде электричества, газа, парового отопления.
Снижение качества атмосферного воздуха опасно для здоровья городских жителей. Человек за сутки принимает в среднем 25 кг воздуха. Даже если относительное содержание загрязнителей в воздухе незначительно, их суммарное количество, которое попадает в организм человека при дыхании, может оказаться токсичным. Распространенной вредной примесью воздушной среды является угарный газ. Избыточное количество этого газа в воздухе приводит к быстрой утомляемости человека, головной боли, головокружения, ослабление памяти, нарушение деятельности сердечно-сосудистой и других систем организма.