Франческо Петрарка (1304 - 1374) - итальянский поэт и философ. Сегодня Петрарка больше известен как великий поэт, автор поэтических произведений, посвященных его возлюбленной Лауре. Однако он является автором и многочисленных трактатов, в которых впервые сформулированы идеи и принципы гуманизма.
Более того, по способу собственной жизни Петрарка был также одним из первых гуманистов. Он полностью подчиняет свою жизнь литературе, истории и философии. Он был первым интеллигентом в полном смысле этого слова. Львиную долю его времени поглощало изучения античности.
Оставаясь верным христианином, Петрарка всю свою жизнь стремился примирить христианство с античной культурой. Вместе с тем он выступал против схоластической ограниченности и невежества, противопоставлял схоластической учености новые знания и культуру. В этих знаниях нет места авторитета какого-то одного философа (для схоластов это - Аристотель), поскольку настоящая образованность заключается в усвоении всего богатства созданной человечеством культуры.
Петрарка провозглашает принципиальную открытость всей античного наследия. По сути, он намечает программу гуманистического движения, важным пунктом которого была сформулирована им одна из кардинальных гуманистических идей - потребность в познании человека. Человек, по мнению Петрарки, занимает высокое место среди других созданий, более того, все в этом мире создано ради нее. Благодаря уму человек превосходит всех животных, а ее главная достоинство заключается не в знатном происхождении, а в высокой образованности. Именно благодаря занятиям наукой, поэзией человек возвышается над толпой. Особое значение Петрарка придавал именно поэзии, которая, по его убеждению, больше, чем что-либо другое, воспитывает у человека человечность. Поэзия - это источник мудрости, она концентрирует в себе опыт прошлых поколений.
Творчество Петрарки имела огромное влияние не только на его современников, но и на последующие поколения гуманистов. У него нашлось много последователей. Самым известным среди них был канцлер Флорентийской республики Колюччо Салютати (1331 - 1406), который стоял во главе гражданского гуманизма.