Равновесной системой будем называть такую систему, все параметры которой во всех точках одинаковы и не меняются в течение достаточно долгого времени.
Строго говоря, равновесной будет и система, удовлетворяющая одному только второму условию, но мы, как правило, будем рассматривать системы, удовлетворяющие обоим условиям. Такой системой является газ в не слишком высоком сосуде.
Равновесным или квазистатическим процессом назовем такой процесс, в ходе которого параметры системы меняются так медленно, что систему можно считать равновесной в любой момент времени.
Если равновесную систему осуществить несложно, более того, как мы увидим дальше, любая система сама стремится к равновесному состоянию, то равновесный процесс — снова модель, строго говоря, неосуществимая. И все-таки впредь мы будем рассматривать лишь равновесные процессы, скорость протекания которых, в отличие от реальных процессов, бесконечно мала. Ничего удивительного здесь нет, материальной точки в природе тоже нет, что не мешало нам изучать механику этой самой несуществующей материальной точки.