До сих пор мы рассматривали системы, состоящие из одного (любого, но одного) газа.
А если система состоит из смеси газов? Очевидно, что каждый газ оказывает на стенки сосуда, в котором он содержится, некоторое давление. А какое давление на стенки сосуда оказывают все газы смеси? Условимся давление, которое оказывал бы один из газов смеси на стенки сосуда в отсутствии всех остальных газов, называть парциальным давлением.
Вот нас сейчас и интересует, как связаны парциальные давления газов смеси с ее общим давлением. На этот вопрос дал ответ Дальтон, изучая диффузию газов. Помещая в двух соединенных между собой и находящихся одна над другой колбах тяжелый (внизу) и легкий (наверху) газы при одинаковом давлении и в разных объемах, он убедился, что после окончания диффузии, т. е. при полном перемешивании газов давление смеси газов равно сумме парциальных давлений. Этот закон носит название закона Дальтона: